— Вот и прекрасно. Значит, вы оба готовы мне служить и тем самым сохранить свои жизни? Хоть тебя, Белла мне придется наказать сильнее. Итак, вы готовы?
— Да, — тускло и безвольно произнесла Белла.
— Разумеется, как того требует Судьба, — как всегда, не говоря прямо ни «да», ни «нет», ответил Ульрик.
— Годы не изменили тебя, Ульрик. Ты все так же похож на секретаря посольства — скользок как налим и никогда не отвечаешь полностью прямо, все так же любишь повилять.
— Ты как всегда наблюдательна. Годы не изменили и тебя, госпожа.
Айше покусала губу и немного нахмурилась. Ей всегда нравилась лесть ее покорных слуг, но эти двое стали покорными слишком быстро. За Беллу можно не беспокоиться — ее разум всего лишь игрушка, все винты и пружинки которой Айше знает наперечет, потому что сама их делала, но вот Ульрик… Слишком, слишком быстро. С ним можно работать, но контроль, контроль и еще раз контроль. В искусстве подкопов и подножек он даст фору кому угодно.
— Поклянитесь же, — Айше подошла к столу и разлила вино в кубки.
Ульрик и Белла встали на колени и произнесли:
— Клянемся клятвой Хаоса и вручаем тебе наши сердца руки и жизни, до тех пор, пока нас не освободит от наших обязательств твоя воля, наша или твоя смерть или конец света.
— Принимаю. Поднимитесь.
— Этот мне. Этот тебе, Белла. Это тебе Ульрик. До дна. За нас и Вечность!
Внезапно раздался резкий звон упавших металлических предметов и журчание раскатывающихся в разные стороны монеток. Все резко повернулись на звук, Айше положила руку на висящий на поясе кинжал. Кольцо из побрякушек, до того вертевшееся и игравшее музыку, распалось и рассыпалось по полу.
— Негоже так терять концентрацию, Ульрик. Ты оторвал меня от торжественности момента. Однако пьем же!
Ульрик виновато, как провинившийся слуга, улыбнулся.
Все трое осушили кубки. Ульрик снова собрал предметы в воздушное кольцо и они, отбренчав, в порядке компенсации, какое-то подобие бравурного туша, слетелись к нему на ладонь. Он сунул их в карман.
— Но ты обещала нам рассказать нечто важное о союзе, который заключил Сетти с нашими врагами.
— Ах это… Ну это мелочи. Сейчас у меня есть куда более важные вещи, чтобы сказать. — Айше положила руку на плечо Беллы, — Я недовольна тобой Бел-Атарх. Ты отняла у меня моего любовника, пусть бывшего и враждебного. Ты в свое время отказалась исполнять мою волю и оскорбила меня этим. Это нехорошо. Наконец, ты избегла наказания, которое я тебе назначила. Его нельзя избегнуть. Ульрик нуждается в хорошем примере наказания и послушания. То вино, которое ты только что выпила — в нем был яд.
