— Ворованных не надо. Мы свои курим.
Офицер сунул папиросу в рот, торопливо спрятал портсигар. Не было спичек, просить не решался.
— Вихарев, дай ему прикурить.
Командир все так же, не поднимая головы, положил коробку спичек на стол. Повисла тишина. Командир писал донесение о проведенной операции. К донесению он хотел подколоть протокол допроса и карту с указанием места, где будет зарыт захваченный груз.
— Что меня ждет? Смерть? — наконец нервно спросил офицер.
— А вы как думаете?
— На войне есть правило: пленных не трогать.
— Вы этого правила тоже придерживаетесь? — перебил инвалид, бросив злой взгляд на фашиста.
— Савелий Иванович, ты его пока порасспрашивай, потом мне расскажешь.
— О чем спрашивать-то?
— Да обо всем. Куда отряд направлялся. Какие задачи перед ним были поставлены. Что он знает о войсках… Да ты сам человек военный, все понимаешь. Я тут бумажку хочу дописать.
— Пиши, пиши, — сказал инвалид, пересаживаясь на лежанку. — Мы поговорим по душам. Господин офицер, не пугайтесь. Хуже смерти ничего не будет, как говорят. Вы шли на войну и должны были к этому приготовиться. Не так ли? — начал по-немецки допрос безногий.
— Да. Я офицер. Смерти не боюсь.
— Тем лучше, легче будет умереть.
— А меня убьют?
— Дальше будет видно, давайте лучше поговорим по-хорошему. Познакомились мы с вами при других обстоятельствах. Прикидываться передо мной вам не надо. Будете отвечать на вопросы?
Офицер кусал папиросу. Поставленный прямо вопрос не застал его врасплох. Раздумывал недолго.
— Если мне гарантируют неприкосновенность, я скажу все.
— Не надо торговаться. Условия диктовать будем мы и вашего согласия не спросим. Не забывайте, что вы в плену у нас.
За холстом палатки слышались приглушенные голоса. Кто-то бренчал на балалайке. Близко раздавался могучий храп. Большинство партизан спали.
— Вы называете нас лесными бандитами, — продолжал инвалид. — Мы не обижаемся. Дело не в названии, а в существе его. Вы пришли убивать, жечь, грабить. Вы хотите поставить нас на колени. Извините, но вы ошиблись. Таких гостей мы встречаем не хлебом-солью. После революции народ полюбил свободу и никому ее не отдаст. Для того чтобы завоевать Советскую страну, надо пройти от Минска до Владивостока и от Черного моря до Северного полюса. Пройти надо не по дорогам, а обшарить все закоулки, все леса, болота… Надо уничтожить половину населения… Согласитесь, что это никому не под силу. Вы затеяли войну с русским народом, а не с продажными правителями Франции…
