— Настя, а как с ребятами-то? — спросила Василиса.
— Сходим. Сейчас надо, пожалуй, передохнуть.
— Какой там отдых. Душа болит.
— Ладно. Откладывать не станем. Собирайтесь, бабы. Ариша, ты останешься с девчатами здесь. Отдохните, а потом за работу принимайтесь. Надо еще землянку рыть. Лопаты, топор, пила — все есть. Еда под нарами. Нас не дожидайтесь. Если к вечеру вернемся — хорошо, а то и завтра.
Настя привязала две гранаты к поясу, взяла мешок, показала место для новой землянки и ушла с двумя женщинами назад в Семеновку.
Арина осталась за командира.
— Ну что… будем спать? — спросила она из девушек.
— Какой сон, Ариша. Устраиваться надо, — ответила за всех Маша.
— Выспаться на том свете успеем. Сперва урок выполним, — согласилась Татьяна.
Работали не за страх, а за совесть. Землянку рыли большую. Татьяна в одной нижней юбке, голая по пояс, обливалась потом, рыла, как настоящий землекоп. Маша с Соней едва поспевали таскать землю. Арина отправилась в лес за жердями. Днем наскоро перекусили всухомятку и снова принялись за работу. Напилили бревен, подперли потолок. К вечеру землянка была готова: пол утрамбован, стены обложены жердями. Оставалось наслать нары.
От усталости говорить не могли, завалились спать, не поужинав.
Ночью вернулась Настя с женщинами. Ребят принесли сонных — на руках. Привели двух коров, на которых навьючили много всякого добра. С Настей пришел новый боец отряда — бабка Аксениха. Коротко рассказали про разгром немецкого отряда.
— А где партизаны теперь? — спросила Арина.
— Мы их не застали. Они перетаскали убитых в ров, забрали немецкий обоз и ушли.
— Вихареву-то надо было сказать про меня. Будет искать.
— Дай срок — скажем, Ариша. Васька нашелся. Он теперь у Вихарева. Не может быть, чтобы не прибежал сюда. Через него и скажем.
Подруги еще долго шептались, прислушиваясь к ровному дыханию спящих.
— Как бы нас детвора по рукам не связала.
— Пускай. Им тут в овраге свободно будет. Кто-нибудь для присмотра всегда останется.
— Аксениха.
— Ну нет, — возразила Настя. — Ты не смотри, что она старая. Она двоих молодых стоит. Если бы ты слышала, что про нее рассказывали. Своих постояльцев зарубила. Всех баб подняла. Всю ночь за немцами с топором гонялась.
— А что будем дальше делать, Настя?
— Сейчас — спать. Утро вечера мудренее. Завтра скажу.
Ночью приходили в овраг две лисы. Услышав новые запахи да могучий храп Татьяны, лишь досадливо махнули хвостами. Не удалось вчера забраться в землянку, а теперь и подавно не выйдет. Придется обходить это место стороной. Коровы стоят, привязанные к деревьям. Если медведя привести, можно будет после него полакомиться свежим мясом. Но, к сожалению, медведь перебрался куда-то на новое жительство после бомбежки. Ничего другого придумать лисы не смогли. Пришлось уйти не солоно хлебавши.
