Грозный лес | страница 65



Посреди комнаты стояла лоханка, над ней наклонилась Арина.

— Настя!

— Ариша!

Подруги крепко обнялись.

— Жива, голубушка. Довелось свидеться. Такая же, даже не похудела, — говорила Арина, тормоша подругу мокрыми руками. — А я-то думала… Господи, чего я только не думала. Твои-то старики здесь, у нас.

— Живые?

— Нет. Мертвые, обгорелые. Опознавать привезли. Что-то задумали немцы. Ой, Настя, худо нам будет. Это все Мельник старается. Ипата он не узнал. Борода сгорела, так его трудно признать. Я по одежде признала.

— Сказала?

— Зачем? Что ты! Сказала, что на Пахомова похож.

— Пахомов помер в дороге.

— Мельник про это не знает… Господи! Ну как же ты вовремя пришла. Я совсем растерянная. Ума лишилась. Думала про тебя, как узнала, что здесь… Хотела к вам на овраг сбегать.

— Пришла бы.

— Нельзя. За мной следят. Ничего не опасайся, — сказала Арина, заметив, что Настя поглядывает по сторонам. — Никого нет. Всех на пожар угнали. Даже ребят — и тех…

— А ты? — спросила Настя.

— Видишь вон, — показала Арина рукой на лоханку. — Велено к вечеру выстирать офицерское белье.

Настя нагнулась к лоханке, ткнула пальцем в горячую мыльную воду. В избе остро пахло хлором.

— Что ты делаешь, Арина! Отживель?[1]

— Да, отживель, — ответила Арина, задорно подпирая руки в бок. — Чище будет.

— Сколько же ты его бухнула. Пропадет белье.

— Пропадет, да не сразу. Я мерку знаю.

Настя поняла замысел подруги. Немецкое белье стиралось с отживелью. Белый порошок быстро отъест все грязные заношенные места. Порция же, которую положила Арина, разъест и ткань. Вряд ли белье доживет до второй стирки. Оно быстро разлезется в клочья.

— Где же ты отживели достала? — спросила Настя, зная, что порошок давно не был в продаже.

— Иван Афанасьевич удружил, он человек запасливый.

Помолчали, не зная о чем начать разговор. Так много всего накопилось. В сенях послышался топот ног. Настя побледнела.

— Ничего, сиди. Помогай стирать. Тебя здесь никто не знает, — зашептала Арина, переходя к лоханке.

Настя быстро скинула платок, растрепала волосы, засучила рукава, схватила с пола грязную рубаху. В дверь постучали.

— Немец! Они вежливые бывают, — усмехнулась Арина и крикнула: — Кто там? Входи.

Дверь скрипнула. На пороге появился немецкий солдат с винтовкой. Виновато улыбаясь, он сделал шаг вперед, поклонился.

— Здра-стуй-те! — раздельно проговорил он.

— По-русски не говорит, — сказала вслух Арина. — Что скажете?

Солдат, все так же улыбаясь, прислонил винтовку к косяку, вытянул руку вперед и, ударив двумя пальцами по ладони, сказал: