ЛЬВИНАЯ ФЕРМА КАРСА
«Двадцать пять хищных кошек из джунглей, в том числе свирепый Нерон, убийца людей. Посмотрите, как кормят львов! Посмотрите на львят! Вход 50 центов, для детей 25 центов.»
Нетерпеливо просигналил гудок машины. Дрейк подошел к родстеру, припаркованному неподалеку.
– Увы, Джоан, не повезло, – сказал он девушке за рулем. – Однако Петри звонил из этого магазина. Оператор отследил звонок совершенно точно.
– Жаль, что я не смогла понять побольше из того, что он успел сказать, – нахмурилась Джоан. – Но его голос был… каким-то странным. Вот все, что я смогла разобрать: «Помогите! Джоан, у этого маленького дьявола…» Потом связь оборвалась.
– Если бы Петри не был таким старым, я бы приревновал, – сказал Дрейк, криво улыбнувшись. Его глаза задумчиво смотрели на вывеску, рекламирующую ферму львов.
Джоан коснулась его руки:
– Кен, когда Джон Петри дал мне мою первую работу, ему приходилось экономить на еде, чтобы заплатить мне. – Глаза у нее затуманились. – Он пропал три недели назад – и без каких-либо объяснений.
– И формула пропала вместе с ним, – проворчал Дрейк. В этом-то и заключалась суть дела. Это была формула для изготовления гибкого стекла, с помощью недорого процесса, который Петри открыл после многих лет экспериментов.
Он никогда не доверял секрет бумаге, несмотря на призывы других членов компании, которая была создана для использования нового стекла.
– Вы заботьтесь о деловой стороне дела, – говорил Петри своим сторонникам. – Я знаю формулу, и она в безопасности у меня в голове. Это не значит, что я не доверяю своим коллегам…
ТУТ КРУПНЫЙ, краснолицый ученый, обычно язвительно улыбался и добавлял:
– Но кому-то другому не обязательно знать эту технологию. Я лично буду наблюдать за процессом изготовления стекла.
Он был незаменим на своем месте. И вдруг он бесследно исчез. Поиски полиции завершились безрезультатно – не нашлось абсолютно никакой зацепки. След появился лишь после телефонного звонка Петри, приведшего Джоан и Дрейка, ее жениха, сюда, на эту пустынную дорогу.
– Боюсь, как бы его не стали пытать, – мрачно сказала Джоан. – А он больной человек, ты же знаешь.
– Петри – больной? – Дрейк уставился на нее. – Он никогда не выглядел больным.
– Он был на учете у врача. Мне приходилось каждый день напоминать ему, чтобы он принимал лекарства. Возможно, он умирает, Кен, или мертв.
– Тогда разговоры не помогут. Думаю, что я смогу что-нибудь узнать на этой львиной ферме. Джоан, ты останешься здесь. Если я не вернусь через полчаса, иди за помощью и вызови полицию.
