Ш-ш-ша! Не успела Наташа открыть рот, как в небе прошелестела огненная линия и ушла в ту сторону, где она оставила парней.
«Это же ракета!» – только успела подумать девушка, прежде чем шарахнуло так, что заложило уши.
Грохот.
Ударная волна сдула снег деревьев и отшвырнула Наташу в сугроб.
«Боже, Сокол!» – подумала девушка, поднимаясь и отряхиваясь.
Вряд ли кто кроме военсталов мог использовать подобное оружие в Зоне, а это значило только одно – Череп узнал, что Наташа обнаружила цель. Но предпочел не доверять спецу, а накрыть контрольным ударом наемника вместе с его целью.
Послать чертову ракету.
Звук винтов.
Вертолет! В нескольких километрах, но быстро приближается.
Девушка быстро-быстро зашагала по тропинке. Она старалась не думать о Соколе, но не получалось – мысли все время возвращались к симпатичному сталкеру, который, скорее всего, погиб.
Но даже без него она сможет сама доделать начатое: замкнуть круг – и остановить Зло.
«Даже без Сокола, даже… Ч-черт!»
* * *
Местонахождение не определено,
27 апреля 1986 года
Ш-ш-ша – бах! В голове у Елизарова словно боеголовка взорвалась, ноги подогнулись, и он рухнул на колени. Сергей Андреевич знал: случилось что-то плохое. Но что именно – не понятно. Голова гудела, будто чиновника огрели дубинкой.
– Катя-я! – простонал он, подозревая, что с дочкой могло произойти несчастье, и тут снова увидел автобус.
ЛАЗ стоял на том же месте, где Елизаров его и оставил.
Автобус горел, словно огромный пионерский костер.
Происходящее доходило не сразу, потому обычных для пожара звуков – шума огня и потрескивания краски – Сергей Андреевич не слышал. Потом вспомнил, что в этом месте туман глушит все звуки в принципе.
«Они же там сгорят!» – подумал Елизаров и рванул к автобусу. На ходу почувствовал уже знакомый металлический привкус на языке – тварь была здесь!
А еще – запах горящей резины, краски и… мяса.
Только приблизиться к ЛАЗу ближе, чем на три-четыре метра, чиновник не смог – жар такой, что рубашка сразу облепила тело. Пиджак стал тяжелым, словно кольчуга, поэтому Елизаров поспешил его снять.
Звон разбитого стекла.
С другой стороны автобуса!
Сергей Андреевич обежал горящий ЛАЗ и увидел объятого пламенем человека. Кожа опадала с него красно-черными лохмотьями, как листья осенью, когда незнакомец пытался ползти по асфальту.
– Пша-а! – произнес человек и упал на дорогу.
Елизаров бросил к нему и стал пиджаком сбивать пламя.
– Сейчас я вам помогу, я… сейчас… – затараторил Сергей Андреевич.
