Никакой информации о местной культуре или анатомии существ, населяющих планету, в базе почти не было. Довольно поверхностно были описаны сами разумные «тролли» — эти сведения Джонни нашел сразу, в тот момент, когда летал спасать раненого капитана. Гиффет ежедневно предпринимал безуспешные попытки наладить контакт с каменным существом, каждый раз натыкаясь на сумбурные нагромождения обрывочных образов и то ли желаний, то ли поступков, совершенных или планируемых. Они постоянно менялись, от чего Джонни начинал чувствовать тошноту и прекращал контакт.
Друзья заказали дорогущий спектрометр и теперь просвечивали им различные детали челнока в надежде найти хоть какие-то зацепки для новых разработок. Параллельно они развивали продажу воздушных уплотнителей. Каротти заключил очень выгодный договор с крупным производителем бытовой техники, который взялся адаптировать их технологию для использования в повседневной жизни. К тому же система регенерации находилась уже на завершающем этапе базовых исследований по безопасности, показав в экспериментах с животными превосходные результаты. После проведения клинических испытаний компаньоны ожидали огромного прорыва на бирже.
Друзья заключили договор с японской компанией, которая занималась изготовлением жилых модулей для космических станций, и, заручившись финансовой поддержкой нескольких банков, запустили в производство первые пять ячеек будущей лунной базы. Капитан Стюарт тоже здорово прогнул их бюджет, взамен обеспечив беспрецедентный уровень безопасности периметра комплекса. Теперь без пропуска даже таракан не мог пробежать на территорию.
Однако, несмотря на все эти прекрасные новости, все ощущали постоянное присутствие неизвестной угрозы. Решения главной задачи по-прежнему не было, и это всех здорово угнетало. Часто во время вечерних посиделок, обычно таких шумных и веселых, теперь нередко повисала липкая тишина, которую никто не хотел нарушать первым. Джонни даже приходилось «вытаскивать крапленую карту», чтобы немного разрядить обстановку, хотя он и старался не использовать свой дар манипулятора на близких людях.
Один Ричи оставался в счастливом неведении. Он находился на каникулах и целыми днями крутился по комплексу или вокруг него. Скалистая пустошь была полна удивительных вещей. Парень отдыхал от общения с окружающими, укатывая на велосипеде в самую глушь, и там наблюдал за природой. Не то чтобы он устал от людей, напротив, в новой школе, наконец, он нашел окружение, которое было способно оценить его тонкий юмор. Даже учителя — он никак не мог поверить в это по началу, могли оценить остроту его ума. У него появились приятели. Он пока никого не мог назвать своим другом, но хороших знакомых было предостаточно. Он катился с горы, возвращаясь в комплекс, и размышлял.
