— Ты просто за мной повторяешь или пытаешься поговорить?
— Тыпростоприятельприятель.
Из челнока вышел Ричи и сел рядом со Стюартом.
— Он пытается связать ваши эмоции со звуками. Я думаю, он немного чувствует наше настроение.
— Он назвал меня приятелем.
— Он повторил звук, который услышал, когда вы тепло про него подумали. Если я правильно его понимаю, — Ричи виновато улыбнулся.
— Он так не похож на человека…
— Сложно с этим не согласиться.
— Скажите, Родни, мы сможем отвезти его домой? Он очень хочет домой.
— Надеюсь.
Они еще немного посидели, наблюдая за Джозефом, пока он не закончил.
Следующие четыре дня лаборатория стала самым популярным местом комплекса. Каротти перевез в нее диван и кресла из лобби, чтобы все смогли разместиться. Джонни не мог отойти от Джозефа, Ричи был нужен как переводчик, а Лаура просто хотела побыть с семейством, пока оно было локализовано в одном месте. Капитан занимался системой слежения. Он установил на Джозефа маячок, который поднимал тревогу в случае пересечения периметра и показывал свое точное местонахождение. Получилось это не сразу, поскольку поверхность каменного тела Джозефа поглощала вещества, вступившие с ней в контакт, не особенно согласовывая с хозяином. Первый браслет был металлический и продержался четыре часа, его заменили кожаным, которого хватило на два. Затем Каротти предложил пластик, и это было самой удачной идеей. Углеводороды организм пришельца почти не интересовали, а в такой сложной форме, как полипропилен, вообще не усваивались.
К концу второго дня Джозеф оказал компаньонам большую помощь, объяснив принцип получения вещества, из которого состояли внутренние панели челнока, над которым друзья бились уже больше месяца. Оказалось, что он прекрасно понимает устройство материи и принципы химического взаимодействия. Вдобавок, у него имелись рецепторы, точно определяющие состав того или иного материала, что было вполне логично — ведь он питался камнями и умел выбирать те, которые ему необходимы. Ричи делал большие успехи. Их общение становилось все более глубоким: они уже могли разговаривать даже на такие сложные темы.
Он также оказывал активное участие в работе по воссозданию этого сплава. Без него у компаньонов не было шансов — с каждым шагом это становилось все очевиднее. Джонни очень интересовало, откуда у существа, совершенно не знакомого с письменностью, такие глубокие познания об окружающем мире. К концу четвертого дня Ричи достиг уровня общения достаточного, чтобы понять удивительную способность Джозефа и его сородичей, которая представляла собой краеугольный камень их цивилизации.
