Капитан Стюарт предложил снабдить пришельца датчиками движения на случай, если он внезапно покинет периметр. Но Ричи сказал, что тот просит отвести его наружу. Процесс трансформации сильно ослабил Джозефа, и ему требовалась энергия.
Впервые челнок перевозил такое количество пассажиров. Они выбрали для высадки отдаленный участок пустыни Мохаве, так как Ричи сказал, что Джозефу лучше всего подойдет осадочная порода. Как обычно, перелет занял пару минут. Джонни опустил челнок в тени скального массива. Порода была изъедена ветрами, у подножия скопились кучи мелких камней. Джозеф вышел наружу вместе с Джонни, который, как настоящий капитан, всегда покидал свой корабль последним. Осторожно ступая, он стал изучать незнакомую землю. Отойдя на пару десятков метров, он остановился. Пластины, составляющие его тело, и до этого плотно пригнанные друг к другу, неожиданно раздвинулись и встали вертикально. Молниеносно двигая верхними конечностями, пришелец поднял целое облако песка, полностью скрывшись в нем. Слышался ни на что не похожий скрежет, отдаленно напоминающий звук, который издает нож, царапающий стекло.
Каротти зажал уши руками:
— Если он так ест, я с ним в ресторан никогда не пойду!
Через пару минут Джозеф угомонился и проследовал к основанию сланцевой скалы. Острыми краями своих рук он стал срезать поверхность камня, словно это был сыр. Порода крошилась, осыпаясь прямо на инопланетянина. Мелкие камешки попадали между растопыренными пластинами, которые сжимались, перетирая их в пыль. Это и было источником неприятного звука. Ричи сообщил, что процесс питания может затянуться на пару часов, и все отправились на небольшую обзорную прогулку. Было страшно жарко, безветренно, нещадно палило солнце, поэтому очень скоро все забились в челнок, в котором всегда было одинаково комфортно. Остался только Стюарт, который сел на землю и задумчиво наблюдал за поднимающим фонтаны пыли Джозефом. Движения существа были невероятно грациозны и стремительны. Капитан подумал, что при желании гигантский богомол сможет прорыть туннель прямо в скале. Просто чудо, что ему тогда удалось выжить. Родни набрал пригоршню песка и наблюдал, как он медленно высыпается сквозь пальцы.
— У вас, наверное, нет продовольственной проблемы, да, приятель?
Джозеф перестал поднимать пыль и повернулся к капитану.
— Приятельприятель.
— Да, приятель. Я говорю: хорошо, наверное, когда еда лежит прямо под ногами?
— Даприятельхорошо. — Джозеф издал серию щелчков.
