— Спроси, он хочет, чтобы мы помогли им избавиться от паразитов?
Джозеф хотел — правда, был уверен, что это невозможно. Его народ находился в самом низу пищевой цепочки и был совершенно не агрессивен. Их можно было сравнить с земными растениями, поскольку они питались минералами, выделяя их из неорганического субстрата. Несмотря на это, Джозеф и его сородичи обладали отличной системой защиты от других существ, благодаря которой смогли занять доминирующую позицию среди обитателей планеты. Джонни задал ему насущный вопрос по поводу еды: инопланетянина нужно было чем-то кормить. Оказалось, что с этим нет никаких сложностей — даже сейчас Джозеф выделял полезные вещества из металлического покрытия, на которое опирался. Во время питания он измельчал породу своими острыми конечностями, распределяя ее между многочисленными пластинами тела, поглощая таким образом необходимые микроэлементы.
Гиффету было нужно, чтобы инопланетянин понимал, в каком положении тот сейчас находится. Джозефу все было предельно ясно. Он имел большое представление об устройстве Вселенной и догадывался, что попал на другую планету, в другую звездную систему. Он ничего не знал о планах та-чиан, однако сообщил крайне важную вещь: тусклые должны были связаться с ним через некоторое неопределенное время, чтобы узнать об успехе его миссии.
Джонни уселся на стоящий рядом с ним ящик и задумался. Если им удастся захватить тусклого во время контакта, появится возможность нанести визит в их родной ковен. Но каким именно образом они связываются с каменными троллями? Если их похищают так же, как землян, этот момент отследить будет невозможно.
— Узнай, каким был его первый контакт с та-чианами.
Ричи задал вопрос, превратив его в песню.
— Он говорит, что тусклые просто заставили его прийти. Они всегда так делают.
— Они высаживались на поверхность планеты?
— Да. Он пришел к челноку, они открыли шлюз и впустили его.
— Почему он подчинился?
— У него не было выбора. Он говорит, что тогда, когда тусклые призывают, твое тело идет само.
Джонни снова задумался. Видимо, управлять троллями было значительно проще. Так же, как Тец’ка-тли управлял животными, но при этом не имел возможности подчинять своей воле людей.
— В таком случае, у нас появился шанс. Но мне придется все время находиться рядом с Джозефом, — Джонни посмотрел на Тома. — А он, возможно, сможет помочь нам в исследованиях. Думаю, самым разумным будет оставить его здесь, чтобы он не наделал шума.
