— Что он под этим подразумевал?
— Мне кажется, он очень торопился заполучить эту зеленую мумию с Мальты, поскольку боялся, что на нее позарится кто-то еще. Это случилось два месяца назад. Браддок хотел получить наличные деньги, причем сразу. Он хотел отдать тебя Рендому, но так как его не было под рукой, профессор сказал мне, чтобы я передал ему тысячу фунтов — чтобы он смог купить эту мумию. А после этого твой отчим подтвердил наш договор. И через шесть месяцев состоится наша свадьба… Во время того разговора я понял: это — единственный шанс. Браддок всегда стоял у нас на пути, дорогая Люси. Я продал кое-что из ценных бумаг, и через неделю профессор получил деньги. Тогда же он отправил посланника на Мальту, а теперь ожидает его назад с зеленой мумией.
— Так Сидней привезет ее?
— Да. Он выкупит ее за девятьсот фунтов — так сказал мне профессор. Скоро Болтон вернется на «Ныряльщике»… Это тот самый пароход, который доставил его на Мальту. Так что тут, как видишь, — целая история, и нельзя сказать, что я «купил» тебя. Тысяча фунтов… и я всего лишь получил согласие твоего отца.
— Он мне не отец, — объявила Люси. Похоже, больше сказать ей было нечего.
— Но ты сама его так называешь.
— Это всего лишь привычка. Не могу же я называть его господином Браддоком или профессором Браддоком, когда живу с ним под одной крышей. Так что единственный способ для того, чтобы обратиться к нему, — это слово «отец». — Подумав, девушка взяла за руку своего возлюбленного и добавила: — Я люблю его, как отца. Он и в самом деле замечательный человек, хотя порой бывает рассеян. Я довольна, что он согласился и не стал заставлять меня выйти замуж за сэра Фрэнка Рендома. Я довольна тем, что ты купил меня.
— Да не покупал я тебя! — сердито воскликнул Арчибальд.
— Не стоило тебе этого делать. Ты уменьшил свой доход, а ведь это будущий доход нашей семьи. И всё в обмен на то, за что вообще не положено платить!
Арчи только пожал плечами. Похоже, все попытки разубедить невесту были тщетны.
— У меня осталось еще триста фунтов в год. А ты стоила того, чтобы тебя купить.
— Ты не имеешь никакого права говорить так, словно купил меня.
Молодой человек задохнулся от возмущения:
— Но ты же сказала…
— Какая разница, что я говорила! — с женским легкомыслием произнесла Люси. — Я собираюсь выйти замуж за тебя, даже несмотря на то, что твой доход всего лишь триста фунтов в год. Полагаю, когда Болтон вернется, отец будет рад отделаться от меня, а потом вместе с Сиднеем отправится в Египет, чтобы исследовать какую-то тайную могилу, о которой так часто говорит.
