– Ты меня слышишь? – спросил Липеску.
– Отлично. Можешь идти!
– Не торопи! Насмотришься еще на мою агонию!
– Неужели ты до такой степени мне не доверяешь? – спросил Больцано. – Или хочешь запустить меня перед собой?
– Дурак! Я просто не хочу, чтобы моя смерть осталась напрасной. Для тебя, дурак, стараюсь.
– Иными словами – хочешь меня посмертно облагодетельствовать…
Огромная фигура Липеску в ярости обернулась.
– И не мечтай! – сказал он зло. – Я вернусь. Я обязательно вернусь. – И он вошел в шлюзовую камеру. Минутой позже его сгорбленная фигура появилась на экране наружного обзора, наискось опускаясь к поверхности планеты. Из реактивного ранца у него за спиной вылетали короткие плевки ракетного пламени, тормозившие его падение на планету.
Чтобы следить за траекторией падения своего товарища, Больцано пересел в кресло пилота. Луч телевектора неотступно следовал за Липеску с того момента, как его тело отделилось от корпуса корабля. Вот во вспышке огня ноги авантюриста коснулись грунта в полутора километрах от сокровищницы. Гигант отстегнул и оставил на камнях свой ракетный двигатель и шагнул навстречу Стражу, немой глыбой возвышающемуся у дверей. Первый шаг-прыжок, второй, третий…
Больцано превратился в сплошные глаза и уши. Жадно припав к экрану, он наблюдал за происходящим. Телевектор передавал изображение и звуки с идеальной точностью. Он был гордостью своего создателя Дмитру Липеску, который с детским тщеславием хотел, чтобы Главное Приключение Его Жизни навсегда осталось запечатленным для потомков. В этот момент он уже стоял возле Стража сокровищ. На фоне этой сверкающей груды металла человек казался хрупким и маленьким. «Где же твоя стать и сила, друг?» – невольно подумал Больцано, принужденно улыбаясь.
– Отойди! – приказал Липеску роботу.
Бесстрастный голос ответил ему:
– То, что хранится здесь, предназначено не для тебя, незнакомец!
– У меня есть на это право! – заявил Липеску.
– Те, другие, утверждали то же самое. Но их права не были законными.
Как и твое…
– Тогда подвергни меня испытанию! И ты увидишь, чего стоят мои права!
– Только мой господин имеет право пройти в это хранилище.
– Разуй глаза, ржавая железка! Это же и есть я – твой господин!…
– Тогда заостри свою мудрость и докажи, что имеешь право приказывать мне, существо!
– Я готов, – торжественно ответил Липеску.
– Но помни, цена неудачи – смерть.
– Я готов, – повторил человек.
– Но сокровище принадлежит не тебе…
– Подвергни меня испытанию и отойди!
