— Еле дождалась этой минуты, не ела, не пила, — заявила она с порога. И сразу взялась за Виктора Гая. — Ну-ка, покажись, пропащий майор. Ах-ах-ах, хорош! Орденов еще больше стало. Моего бы с собой прихватил туда. Глядишь, капитаном вернулся бы: ему уже совестно лейтенантом зваться. Сыновья скоро лейтенантами будут.
— Ольга, — только и сказал Пантелей, но она мгновенно сменила тему.
— Ни черта в этой квартире не меняется. Полгода не была — все по-старому. Когда у тебя день рождения, Надя?
— Не скоро, — ответила Надя, расставляя на столе рюмки.
— А свадьба скоро?
— Скоро, — ответил за нее Гай.
— Я вам в спальню такой торшерчик подарю — дети сами родиться будут…
Сирота приехал один. Прямо с аэродрома. Устало швырнул на табуретку кожаную куртку, молча вымыл руки, лицо, молча взял поданное Надей махровое полотенце и, повернувшись к Гаю, сказал таким тоном, словно продолжал начатый на СКП разговор:
— Передам тебе дела и поеду в отпуск. К батьке, в село. И весь месяц буду в колхозе работать, на поле. Устал сегодня и есть хочу… Еще кого-то ждете?
— Все! — весело ответила Надя. У нее горели щеки и счастливо блестели глаза. Темно-серое платье, вышитое серебряной ниткой, отвлекало внимание от неожиданной седины в темных волосах и сильно молодило Надю.
— Молодец ты, Надежда, — сказал Сирота, оглядывая ее с ног до головы. — Кругом молодец! Ишь какие модные туфли. А моя старуха уже на все моды рукой махнула. А ей только сорок недавно стукнуло… Показывай диплом. Значок, говорят, получила…
— Получила. Могу подарить вам в коллекцию.
— Ну нет… Это слишком…
— Все равно мне ни к чему.
— Чуть не забыл! — вскочил Виктор Гай. — Я же привез такие значки…
Он вышел в кабинет и вернулся с большой коробкой из-под конфет.
— Вот. Около сотни.
— Ты это брось, — взволнованно протянул руку Сирота. — Около тысячи, скажешь.
Виктор Гай спрятал коробку за спину.
— Отдам с одним условием.
— Ну перестань, перестань. — Глаза Сироты зажглись азартом коллекционера. — Выкладывай свое условие.
— Обещай выполнить одну мою просьбу.
— Ладно, обещаю.
— Все слышали? — спросил Виктор Гай и под общий смех вручил Сироте полную коробку значков.
Он их рассматривал весь вечер. Пил и смотрел на значки, и даже когда разговаривал с Надей или Ольгой, хоть и украдкой, но посматривал в сторону раскрытой коробки.
— Что у тебя за просьба? — тихо спросил он Виктора Гая, когда Пантелей и Надя увлеченно слушали Ольгу.
— Пантелея на учебу отпустить надо, — так же тихо ответил Виктор Гай.
