Картинки из прошлого. Ирак, севернее Басры. Разведывательно-снайперский патруль Альфа – ноль. 11 апреля 2006 года
Здесь – совсем не то, что севернее, совсем не то, что южнее. Здесь – гиблое место, болота и бывший укрепленные позиции, идущие до самой границы с Ираном. Точка инфильтрации, растянувшаяся на несколько десятков километров…
Первым шел Гердс. Роберт Гердс, пулеметчик их патруля и он же – их следопыт в этом проклятом месте. Гердс родился на севере Англии, там, где Англия переходит в Шотландию – и болот в тех местах – ничуть не меньше, возможно даже и больше. Гнилые, мрачные, заросшие вереском болота, в которых может исчезнуть не только один человек – может исчезнуть целая армия. Сейчас от Гердса зависит выживание всего патруля. Если он ошибется хоть на пару секунд, группу просто уничтожат: длинная очередь на весь магазин веером, пули АК-47, пробивающие стену камыша на пару сотен метров. И все. Если он пропустит мину или растяжку – погибнет он, а все хаджи в округе будут знать об их появлении. Если он примет связанные стебли или манекен – а хаджи давно этому научились – за террориста в засаде и даст по ним очередь – засада будет сорвана и им останется только сматываться отсюда, надеясь, что их не найдут. В этих долотах – они были все равно, что на миллион миль от цивилизации.
Вторым, прижимая к себе снайперскую винтовку L96, осторожно крался капитан Мелвин О’Флагерти, один из немногих ирландцев в спецназе, снайпер и командир патруля, а так же главное действующее лицо в драме, которая должна была разыграться этой ночью. О’Флагерти был католиком, и во времена оные путь в САС ему был бы закрыт навсегда – но он был необычным католиком. Его старшего брата временная ИРА обвинила в предательстве и стукачестве в пользу полиции. На заброшенном складе в Лондондерри ему «починили» оба колена – причем не пулей, а просверлили дрелью, одно за другим. Таких случаев в Ирландии было не так мало, страдали и реальные агенты, и мнимые, просто ставшие жертвой маниакальной подозрительности, в любом местечке в Северной Ирландии нетрудно наткнуться на людей, молодых еще, ковыляющих с палочкой – последствия страшной, не утихающей уже два поколения гражданской войны. Обычно – члены семей пострадавших и не думали бросать вызов ИРА, опасаясь и за свои жизни и за жизни оставшихся еще целыми родных – но Мелвин О’Флагерти поступил по-иному. Он перевез семью в Великобританию и поступил в САС – чтобы отстреливать своих обидчиков без проблем и за государственный счет. На службе – его неожиданно приметил командир группы снайперов, капитан Буси, после чего он тренировался вместе со снайперами и стал одним из лучших. Его целеустремленность – в сочетании с типичным для ирландца терпением, терпеливостью – сыграли свою роль.
