Он побрел дальше, по этой неприветливой и жестокой к чужаку холодной пустоши. Машинально пнул валяющуюся банку из-под Кока-Колы – и только потом осознал, что он сделал. Наклонился, поднял банку, посмотрел на нее неверящим взглядом. Потом посмотрел на базу с этого места – под унылым серым небом, на высоком флагштоке трепетал Юнион Джек…
* * *
– Я хочу, чтобы здесь спустили флаг и больше его не поднимали.
Подполковник Моннахен, который до этого ходил по кабинету – замер на месте.
– Повторите, лейтенант.
– Я хочу, чтобы спустили флаг. И больше его не поднимали. Я так же хочу убрать метеорологический конус. Он не нужен – сейчас двадцать первый век, погоду и направление ветра можно узнать другими способами.
– Вы в своем уме, лейтенант?
– Абсолютно, сэр.
– Вы предлагаете мне, офицеру британской армии, находящемуся на своей земле спустить британский флаг?
– Сэр, это для вас британский флаг. А для снайпера, который где-то здесь – это всего лишь тряпка, по поведению которой он может определить силу и направление ветра в районе цели!
– Да как вы смеете! – подполковник аж побагровел
– Сэр, я поддерживаю предложение лейтенанта – твердо сказал Ормонд
– Флаг, джентльмены, может это для вас, тряпка! Но для меня он нечто большее, чем тряпка, вашу мать! И он будет здесь висеть! Пока я – командир базы!
– Сэр, вы вряд ли останетесь им, если Его Высочество здесь убьют!
Подполковник какое-то время открывал и закрывал рот, как вытащенная из воды рыба. Он просто не мог смириться с такой наглостью нижних чинов и не знал, что с этим делать.
* * *
– Что произошло, черт возьми?
Вместо ответа – лейтенант достал из кармана банку, протянул ее принцу.
– Что это?
– Это Зам-Зам Кола, Ваше Высочество. Производимся в больших количествах в Иране специально для тех, кто не хочет поддерживать американцев, потребляя обычную Колу. По сути тот же самый напиток – в свое время у Пепси-Колы в Иране был завод – но в другой упаковке. Ее можно встретить в Ираке, Афганистане, Пакистане… где угодно, в этом регионе. Наши бизнесмены производят Мекка-Кола и Кибла-Кола для хаджей, но это – оттуда. И она в Великобритании – не продается.
– Это знак? – догадался принц
– Да, Ваше Высочество, это знак. Знак того, что нам всем нужно брать руки в ноги и уматывать отсюда к чертовой матери. Эту штуку я нашел на пустошах, примерно в полумиле от базы. Никто и ухом не повел, когда он подобрался к базе.
Принц повертел банку в руках
– О… а тут какой-то рисунок… Выцарапано чем-то… человечек… как у Конан Дойля. И перечеркнут. Откуда он, Стирлинг?
