Я прошел внутрь и обнаружил притаившееся за печью кресло-качалку, покрытое мохнатым клетчатым пледом. Тут же взбиралась в квадратное отверстие потолка шаткая лестница. То ли с чердака, то ли откуда еще поступал странный аромат чего-то пряно-прелого.
За печью глухо заскрежетало, и старик громко откашлялся, будто пытался заглушить странный звук. Потом повел рукой.
— Присаживайтесь, гости, гм, дорогие. Я вас с самого утра дожидаюсь. Вот и поесть приготовил для тех, кто имеет желание. — Опять странный взгляд на меня и Риту. — А на полный-то живот и известия можно послушать. Для начала представиться не мешало бы. Меня зовут Подорожником, это как травка лечебная. А вас, гости дорогие?
— Дедуля, — сказал я после того, как он выслушал наши имена, — поесть — это, конечно, хорошо, но нам бы домой. Телефон бы нам, работающий. Есть такое?
Он отрицательно покачал головой, и вид у него при этом был крайне виноватый.
— Понятно, — потер я лоб, ощущая, как окружающий мир начинает куда-то уплывать. — Хорошо. Машины у тебя, как я понимаю, тоже нет. Ладно, хоть объясни, как добраться до обитаемых мест.
Виноватое выражение на морщинистой физиономии усилилось стократ. Старик начал метаться по комнате, лихорадочно двигая табуретки и глухо бормоча под нос:
— Ох, батюшки светы! Ну и беспорядок! Это ж споткнуться и убиться можно! — Он остановился. — Ну, хотя бы чайку? С долгой-то дороги, как не угостить чайком-то? Хороший, душистый, с медком? Егорка… А, не выйдет, чертово отродье! Сейчас, сейчас…
Открыв рот, все изумленно наблюдали, как дед взгромоздил на стол настоящий самовар, какой сейчас можно найти только в музее или на съемочной площадке исторического фильма. Старик при этом двигался неожиданно проворно для своих лет: раз — и самовар; раз — и банка с медом; раз — и три пузатых чашки на расписных блюдцах.
— Да вы присаживайтесь, присаживайтесь. — Не успел я оглянуться, а он уже притащил кресло и едва ли не силой усадил меня в это странное устройство. Остальных дед разместил на табуретах, подсунув Вере и Сергею чашки с дымящимся кипятком. Третью забрал себе. Странно как-то. — Ну вот, теперь можно и поговорить.
— Так как там насчет дороги-то? — Я несколько офигел от круговерти, устроенной хозяином. — Далеко до цивилизации? Скоро мы сможем домой попасть?
— Тут такое дело… — Подорожник осторожно перелил чай в блюдце и хрустнул куском желтоватого сахара. — Домой вы, похоже, не попадете уже никогда. Погодите! — поднял он морщинистую ладонь, останавливая поднявшийся вал вопросов. — Я сам все расскажу, только вот с мыслями соберусь. Обычно все как-то проще… Егорка! Вот черт кучерявый! В общем, вы из своего мира попали в наш, Страной называется. Обратной дороги не имеется, посему придется остаток жизни доживать здесь.
