— Дед, ты совсем с ума съехал? — Серегу аж перекосило, и он едва не подавился кипятком. — Какая, на хрен, Страна? У меня послезавтра отпуск заканчивается, и на работу нужно выходить. Ты завязывай с грибами и объясни, где тут ближайшая автобусная станция.
— Вот ведь горе-то какое! — всплеснул руками Подорожник, успев поставить блюдце на стол. — Если бы Егорка… Так не выйдет же! Нет тут никаких автобусов, телефонов и прочей вашей машинерии. Волшебство тут имеется, магия. А о работе забудь, кончилась твоя работа.
— Мама, — вдруг медленно пробормотала Рита, — мама умрет от горя… Как же так?
— Это — ты! — Вера вскочила и ткнула дрожащим пальцем в меня. — Говорили тебе: идем прямо! Нет же, по-своему сделал! Жри теперь все говно ложкой!
— Стоп, стоп, дамочка, охолони! — Старик подскочил и стал между нами. — Чего кипятишься? В Страну так просто не попадают. Вы братца моего видели? Не ведаю, представлялся он или нет, но живет он в таком же домике и обликом со мной схож.
— Видели, — сухо ответила супруга, продолжая жечь меня взглядом зеленых (зеленых?!) глаз. — Ну и?..
— Так вот, видеть-то его могут только те, кто уже одной ногой сюда ступил. Он просто дорогу указывает, дабы не заблудились вы между мирами. И такое случается. А ворота… Они совсем на другое влияют.
— На какое «другое»? — поинтересовалась Рита, постукивая пальцами по столу.
— Не важно. — Подорожник, против воли затронув эту тему, теперь, похоже, пытался от нее откреститься. — Вот кто из вас выбирал Вр… Этот путь?
— Ну — я. — Чего отнекиваться?
— И мне он тоже показался правильным.
Старик посмотрел на Риту, потом на меня и покачал головой.
— А вы, стал быть, желали прямиком идти, — констатировал он, обращаясь к Сергею и Вере. — Все понятно.
— Да ни хрена не понятно! — взорвалась Вера и в несколько глотков опорожнила чашку. — Какое такое волшебство?! Дальше-то как быть?!
— О-хо-хо, — схватился за косматую голову Подорожник. — Егорка, вот же мерзавец! Бросил старика одного. Волшебство — волшебство и есть. И существа тут всякие чародейские имеются: оборотни, лешие, упыри, русал… Ну, в общем, все, о ком вы в книжках читали и в кино смотрели. Поаккуратнее вам нужно быть, особливо попервой. Как дальше быть? Для начала кое-кому не мешало бы поспать, вон, ваши друзья с ног валятся. А как отдохнете и дальше двинете, так, может, и встретите кого, кто вам лучше моего растолкует.
Все эти попытки уйти от щекотливой темы следовало пресечь, если бы не один нюанс: желание уснуть стало воистину непереносимым. Дошло до смешного: я и на ноги-то сумел встать, лишь опершись о стол, а Риту так и вовсе пришлось ловить, когда она начала падать с табурета.
