Свою первую роль Сильвана Мангано сыграла в фильме «Любовный напиток» (1946 г.) Марио Косты, но настоящая известность пришла к ней после роли в неореалистическом фильме «Горький рис» (1948 г.) Джузепе Де Сантиса. Сильвана Мангано, сыгравшая крестьянку, с пышными формами, держащую соломинку во рту в фильме «Горький рис» (1949 г.) Де Сантиса, с годами преобразуется и адаптируется под изменившиеся итальянское промышленное общество. Она худеет, одевается в геометрические платья, жесты её становятся более точными и механизированными. Её образ приобретает элегантную тонкость. В эпизоде фильма «Золото Неаполя» (1954 г.) Витторио Де Сика Сильвана Мангано играет Терезу – бывшую проститутку, которая выходит замуж за аристократа. Это экранное преображение женщины эпохи «земли и голода» к эпохе фабричного производства и бума. С 1960-х годов её утончённые внешние данные и незаурядное драматическое мастерство востребуются такими взыскательными режиссёрами, как Пьер Паоло Пазолини («Царь Эдип», 1967 г.; «Теорема», 1968 г.; «Декамерон», 1970 г.) и Лукино Висконти («Ведьма, сожженная заживо», новелла в альманахе «Ведьмы», 1967 г.; «Смерть в Венеции», 1970 г.; «Людвиг», 1973 г.; «Семейный портрет в интерьере», 1974 г.). В 1980-е годы она снималась в фильмах преимущественно зарубежных режиссёров – «Дюна» (Dune, 1984 г., США) Дэвида Линча, «Очи чёрные» (1987 г.) Н. Михалкова (Rocca, 2008).
Другие актрисы строят свою карьеру более или менее одинаково. «Джина Лоллобриджида жила в золотую эру 50-х годов, в которую стала фигурой “первого плана” итальянского кино: блестящая эмблема физической, телесной красоты в итальянских комедиях и суперзвезда международного уровня»[34]. В 1947 году Джина приняла участие в конкурсе «мисс Италия», заняв там третье место после Лучии Бозе и Джианы Марии Канале. Однако этот конкурс привлёк к ней большое внимание и помог начать серьёзную кинокарьеру. После конкурса актрису пригласили в фильм Дуильо Колетти, в 1951 году. Джина Лоллобриджида начала играть главные роли. Ещё царила эпоха неореализма, и актриса пыталась попасть в его течение, избавиться от клише «красивой, цветущей и невыразительной» девушки.
Год за годом, фильм за фильмом Джина Лоллобриджида строила собственную карьеру с упрямым терпением, волевой щепетильностью, с огромным честолюбием (1965, стр. 159). Фильмами «Фанфан-Тюльпан» (1951 г.) Кристиана Жака, «Ночные красавицы» (1952 г.) Рене Клера и «Другие времена» (1952 г.) Алессандро Блазетти, Джина Лоллобриджида привлекает внимание европейской публики, благодаря прежде всего своей телесной привлекательности. Это так называемая «деревенская» красота, с пышной грудью и красивыми изгибами и формами. Её назвали женщиной с «великой телесностью» (ит. Maggiorata fisica). Термин закрепился и распространился, не только по отношению к Лоллобриджиде, а также и по отношению ко всем её коллегам с выразительными формами: Сильвана Мангано, Сильвана Помпанини, София Лорен и другие (Bertetto, 2006).
