Тронд сидел на камне, вытянув перед собой ноги и любуясь пейзажем. Высоко в горах он мог видеть на многие мили, лиги и лиги твердых скал, редкие деревья и кусты. Дальше он почти мог разглядеть более зеленые земли Империи. Пока он пыхтел трубкой, кто-то постучал его по плечу, и он обернулся. Это был Хенгрид, а с ним — старый дварф с длинной белой бородой, заткнутой за простой веревочный пояс. Незнакомец был одет в плащ с капюшоном из грубой шерсти, выкрашенной в синий цвет, и держал точильный камень в потрескавшихся узловатых руках.
— Да пребудет с тобой честь Грунгни, король Трондин, — коротко поклонился гном. — Я всего лишь простой путешественник, который зарабатывает пару монет своим точильным камнем и своим умом. Позвольте мне оказать вам честь заточить ваш топор и, возможно, передать вам пару мудрых слов.
— Мой топор острит руна, — сказал Тронд, отворачиваясь.
— Погоди, король, — сказал старый гном. — Было время, когда любой гном, будь он скромным или царственным, не пожалел бы ухо для своего возраста и учености.
— Пусть он говорит, Тронд! — крикнул Арбрек с другой стороны дороги. — Он достаточно стар, чтобы быть даже моим отцом, прояви хоть немного уважения.
Трондин снова повернулся к незнакомцу и неохотно кивнул. Торговец благодарно кивнул, снял свой рюкзак и поставил его на обочину дороги. Он казался очень тяжелым, и Трондин заметил сверток в форме топора, завернутый в лохмотья, засунутые между складками плаща дварфа. Тяжело вздохнув, дварф сел на мешок.
— Орки? — сказал торговец, доставая из складок своего одеяния богато украшенную трубку.
— Да, — ответил Трондин, застигнутый врасплох. — А ты их видел?
Гном ответил не сразу. Вместо этого он снял с пояса мешочек и принялся набивать трубку травой. Достав из мешочка длинную спичку, он чиркнул ею о твердую поверхность дороги и закурил трубку, несколько раз удовлетворенно пыхнув, прежде чем снова повернуться к королю.
— Да, я их видел, — сказал гном. — Не прямо сейчас, но я их видел. Злобная компания это точно.
— Когда я их поймаю, они превратятся в трупы, — фыркнул Трондин. — А когда ты их видел?
— О, совсем недавно, около года назад, — ответил незнакомец.
— В прошлом году? — сказал Бараундин, вставая рядом с отцом. — Это было, когда они убили Дортина!
Король хмуро посмотрел на сына, тот замолчал.
— Да, это так, — сказал торговец. — Это было не более чем в дне пути отсюда, где пал принц Дортин.
— Ты видел сражение? — спросил Трондин.
