В поле зрения появились какие-то существа. Они походили на людей, но не являлись таковыми. Об этом отчётливо говорили фасетчатые глаза одного, козлиные рога на голове другого, осьминожьи щупальца вместо рук у третьего… Кадавры, искусственно созданные существа, генетические гибриды человека и животного, не способные размножаться, но и не подверженные старению и болезням. Все вернувшиеся со Звёздных Дорог писали о них в своих мемуарах. Кадавры всегда нападали на Странников и обычно получали взбучку по полной программе…
Джоанна готова была разрыдаться от обиды и стыда. Ведь так не должно происходить, этим мерзким полуживотным следует в панике разбегаться, после того как она с уверенным видом расстреляла бы десяток из них, сопровождая избиение монстров шутками и прибаутками. А вместо этого она беспомощная лежит перед ними, не в силах шевельнуть и пальцем. Но ничего, она ещё вырвется из плена, вернёт своё оружие, покоящееся в данный момент в рюкзаке, и устроит им геноцид, Джоанна ни секунды в этом не сомневалась. Или может быть, сейчас появится кто-нибудь — желательно симпатичный и обходительный представитель мужского пола — и спасёт её, а потом они вместе отправятся навстречу приключениям… Она уже размечталась о том, какими тиражами разойдутся её мемуары, в которых будут не только приключения, но и любовная история…
Один из кадавров достал нож и принялся разрезать на ней комбинезон, одновременно не забывая грязными лапами щупать девушку за интересные места. В руке у другого что-то сверкнуло. Джоанна затаила дыхание от страха. Это был нейрошунт — по виду похожий на металлическую спицу с присоединённым с одной стороны красным кристаллом, напоминающим рубин. При введении в мозг нейрошунт полностью уничтожал личность, превращая человека в покорного раба с запрограммированными навыками, способного только подчиняться командам.
Кадавр поднёс нейрошунт к её лицу. Где же спаситель, ещё чуть-чуть и будет поздно… Девушка зажмурилась, не готовая взглянуть в лицо своей смерти. Неожиданно раздался звук удара, хрип и крики, сопровождающиеся топотом убегающих кадавров. Путешественница открыла глаза, ожидая увидеть своего героического спасителя. Но первое, что бросилось ей в глаза, было лицо кадавра с торчащим из фасетчатого глаза остриём копья. Взгляд Джоанны скользнул по мускулистой руке, сжимающей древко оружия, перешёл на широкие плечи… и остановился на бычьей голове, увенчанной массивными рогами. Её спаситель — тоже кадавр? Похоже, романтической истории не будет. Впрочем, приключение только началось, возможно, более подходящий спутник ещё ждёт где-то впереди…
