Минотавр ухмыльнулся, продемонстрировав набор острых зубов, совершенно не подходящих травоядному. Высвободил копьё и закинул его за спину, пинком копыта отшвырнул тело убитого кадавра.
— Ты спас меня, — непослушными губами проговорила девушка.
— Молчать, рабыня, — рыкнул быкоголовый, застёгивая у неё на горле ошейник.
Значит, это не освобождение, просто спасение от смерти. И ей ещё предстоит освободиться и покарать генетических уродов за надменность перед лицом настоящего человека.
Сбоку сверкнула вспышка перемещения. Неужели герой-освободитель? Скосив глаза, Джоанна увидела контрабандиста, продавшего ей прибор. Что ж, он, конечно, не особенно симпатичен и уж точно совсем не обходителен, но на безрыбье…
Новоприбывший, впрочем, и не думал её спасать. Он коротко махнул рукой минотавру, ответившему приветственным кивком. Подобрал прибор перемещения и спрятал в карман. Заглянул в рюкзак и, не найдя там ничего для себя интересного, передал его кадавру. Тот вытащил из сумки на поясе небольшой мешочек и перебросил его контрабандисту.
— Как договаривались, Альфа, — сказал он.
— Приятно иметь с тобой дело, Старбулл, — усмехнулся контрабандист. — Давай заканчивай с ней, меня ждут в другом месте.
Минотавр фыркнул и подобрал валяющийся на земле нейрошунт. Джоанна завизжала, когда остриё спицы вонзилось ей в лоб…
* * *
Джоанна открыла глаза и удивилась тому, что жива. Ведь кадавры… нейрошунт… минотавр… контрабандист… нейрошунт…
— Очухалась, — безразлично произнёс нависший над ней контрабандист. — Ну так вставай, хватит разлёживаться.
— Как… откуда… — пробормотала девушка.
— Оттуда, — хмыкнул он, указав на прозрачный чан, до половины заполненный какой-то белесой вязкой на вид субстанцией. — Клонирование по записанной в память кристалла нейрошунта матрице личности. Технических подробностей не спрашивай, всё равно не поймёшь, да и я связно не объясню. — Он рассмеялся. — Я знаю, как это работает, а вот почему… Увы, инструкции по применению не нашлось, пришлось до всего доходить опытным путём.
— Почему… — непонимающе протянула Джоанна.
— Эй, чего ты всё бормочешь? Связно говорить-то можешь или техника подвела, и голова пустая осталась? Или это для тебя норма?
Лицо Джоанны вспыхнуло от злости и обиды.
— В порядке у меня мозги, — огрызнулась она. — Так почему ты меня спас?
— Спас? Вот ещё, делать мне больше нечего, — расхохотался контрабандист. — Твоё тело осталось там, у Старбулла. Кстати, с того момента прошло около года. А клонирование… Видишь ли, если никто не будет возвращаться со Звёздных Дорог, приборы перемещения перестанут покупать и мой бизнес накроется.
