В Париже проводятся официальные экскурсии по этим каменоломням, которые называются Парижскими катакомбами, но они охватывают лишь небольшую часть туннелей. Я приехал сюда посмотреть оставшиеся 99 процентов, где нет туристов, табличек с надписями, ограждающих канатов, светильников и правил поведения. Здесь не было никаких ограничений.
Группа людей, которые называют себя «катафилами», начала обследовать это место с тех пор, как в 1955 году вышел запрет на посещение катакомб. Они нашли вход туда через ливневую канализацию, а также люки и тайные двери на Рю Бонапарт. Некоторые катафилы построили в каменоломнях частные клубы, другие устраивали там раз в неделю подземные танцевальные вечера. Ходили слухи, что один французский миллиардер соорудил там себе личные апартаменты и проводил частные вечеринки, где гости вытворяли невесть что. При этом катафилы постоянно делали новые открытия.
Одна из моих гидов, женщина с рыжими волосами (в дальнейшем я так и буду называть ее – «Рыжая»), в течение 15 лет составляла карты этих грязных туннелей. Ее увлекла история этого места. Она рассказала мне, что нашла новое захоронение. Добираться до него нужно было около часа, но пройти в полный рост было невозможно. Оно было заполнено телами тысяч жертв эпидемии холеры, свирепствовавшей в Париже в 1832 году. Это был как раз тот момент в западной истории, когда нормой в большинстве индустриальных стран Европы стали маленькие рты, неровные зубы и заблокированные дыхательные пути. Именно такие черепа я и искал.
Мы миновали просторные залы, лужи со стоячей водой и вошли в проход, напоминавший большую мышиную нору, где можно было передвигаться только согнувшись и гуськом, наподобие сороконожки. По этому проходу мы дошли до кучи винных бутылок, пустых сигаретных пачек и смятых банок из-под пива. Стены были разрисованы граффити: инициалами влюбленных, непристойными рисунками, непременным числом 666. В нескольких метрах впереди виднелось что-то наподобие дров, сложенных в костер.
Но это был не костер и не дрова. Это была куча костей: бедренных, большеберцовых, малоберцовых, грудин, ребер… Кости были человеческие. Они отмечали путь к тайному захоронению.
* * *
Примерно к 1500 году земледелие, которое начало развиваться в Юго-Западной Азии и в районе Плодородного Полумесяца около десяти тысяч лет назад, охватило весь мир. Население планеты увеличилось до полумиллиарда человек и стало в сто раз больше, чем в момент зарождения сельского хозяйства. Жизнь была нелегкой, особенно у обитателей городов. Реки отходов текли по улицам. Воздух был наполнен дымом от сгоревшего угля, а в близлежащих реках и озерах плавали кровь, жир, волосы и отходы производства. Жизням людей постоянно угрожали инфекции и эпидемии.
