Ах да, платье… На рассвете принцессе пришлось выдержать почти настоящий бой с превосходящими силами, защищая своё право одеваться по собственному вкусу. Король Брегис и маршал Вольф пришли в священный трепет при виде матросского костюмчика с юбкой на две ладони выше колен, и наперебой уговаривали не демонстрировать невежественным дикарям божественные фасоны одежды. Сначала они предлагали заменить матроску на нечто пододеяльникообразное, как на картинах древних мастеров, но получили в ответ категоричное «нет». Потом просили облачиться в золочёные доспехи из драгоценного метеоритного железа, что ценится впятеро выше золота, и снова нарвались на отказ. Наконец отчаявшийся король предложил шубу из диковинного зверя песца, регулярно приходящего из страны вечных льдов в более тёплые места.
Шубу принцесса одобрила, но надевать не стала, попросив аккуратно упаковать и оставить под охраной Ивана Васильевича. Кот согласился. Кот всегда любил спать на мягком.
Вообще-то Илия подозревала, что короля и маршала больше беспокоили вопросы средневековой нравственности, чем что-то иное. Ну не привыкли люди к земной моде, но сказать прямо не могут, и сваливают всё на дикарей. Как будто людоедов можно удивить видом острых девчоночьих коленей. Плевать… девочке хотелось войти в историю именно так, верхом на белом крылатом коне и в матроске.
За воротами, на недоступном для стрел расстоянии, орки приготовили площадку для поединка. Ровный круг метров пятидесяти в диаметре, в котором выщипаны травинки и вырваны с корнем редкие кустики. Голая земля полита водой и тщательно утрамбована до состояния асфальта. Вот там даже следы голых пяток отпечатались. Они что, всю ночь работали? Верховный вождь воистину могуч, если смог заставить трудиться патологических лентяев. Орк и работа понятия несовместимые, но, тем не менее…
Главный людоед стоял в центре круга, весело скалился, и приветливо помахивал усеянной стальными шипами булавой. Его левая рука, всё так же перемотанная грязной тряпкой, указала на Илию единственным уцелевшим пальцем:
— Маленькая шаманка ням-ням вкусна!
Девочка поморщилась, что на детском личике выглядело немного забавно. Она не боялась ни предстоящего поединка, ни предстоящего убийства. Ну да, кроме как банальным убийством предложенный магическими пчёлами вариант нельзя было назвать. Это мало волновало — воспитанная при дворе прадеда Ермия Неистового, принцесса бывала и на казнях, и спускалась в пыточные подвалы… Милое дитя эпохи, способное с улыбкой воткнуть стилет в печень врага. Или в почку, правую или левую на выбор.
