Скромность не входила в число недостатков характера виконта Блумхаамаера, так что он с полным основанием считал себя одним из лучших. Теперь осталось узнать, что за невыполнимую задачу поставит перед ним король, и прикинуть шансы выбраться живым из очередного безнадёжного дела. В первый раз, что ли? Ну… перед глазами короля действительно первый раз, но разве это что-то меняет?
Замок встретил виконта относительной безлюдностью и увеличенным количеством стражи. Не в том смысле, что Блумхаамаер не считал стражников за людей, а в смысле отсутствия праздношатающихся бездельников. После покушения, случившегося на недавнем балу, были приняты дополнительные меры по безопасности, а посторонним грубо и жёстко указали на дверь. Сбежавшие от военных опасностей дворяне прекословить и возмущаться не рискнули — только попробуй, так сразу окажешься на допросе у юного графа Айвана Вольфа, о котором уже идут леденящие кровь слухи. Куда пропал маркиз Маттеус Блумберг, неосторожно выругавшийся в адрес Его Величества? Никто не знает, а если и знает, то никому не скажет.
Сплетники, правда, не догадывались, что вышеупомянутый маркиз вполне жив и в соответствии с возрастом здоров, только после обстоятельной беседы с Айваном в его голове прибавилось благородной седины, да появилось лёгкое заикание. Зато он стал искренним и горячим сторонником Брегиса Четвёртого, и мог рассчитывать на долгую и спокойную жизнь. Кто скажет, что после уплаты огромного штрафа за длинный язык нельзя спокойно жить?
Хмурый полусотник, смутно знакомый виконту по прошлой Свазилендской кампании, предложил следовать за ним.
— Меч и кинжал оставить здесь?
— Зачем? — удивился стражник. — Его Величество осенён божественной благодатью и покушений не опасается.
— Тогда зачем усиленная охрана?
Полусотник усмехнулся и промолчал, но виконт уже сам догадался. Конечно же король не хочет попусту расходовать жизни своих подданных, пусть даже заговорщиков. Гораздо лучше, если они погубнут с пользой для дела, отражая нашествие орков. Так что охраняют не короля, а народ. Да-да, охраняют народ от искушения и сопутствующих искушениям опасностей.
Внутри замок уже не выглядел безлюдным. Сновали какие-то подозрительные личности, похожие на страдающих похмельем мастеровых с ремесленных окраин, два явных мага у окна о чём-то увлечённо спорили, вцепившись друг другу в бороды… Жизнь била ключом. Особую прелесть добавлял мощный винный дух, заполнивший коридоры и лестницы.
