— Она же бессмертная, — возразил первый гвардеец. — Ей и пять тысяч лет может быть.
— Может, — согласился второй. — Но там, на небесах. А тут она в человеческом обличье маленькой девочки, а они любят аккуратность и чистоту. У меня у самого три дочери чуть постарше.
Первый, у которого были только сыновья, промолчал.
А маркграфа Щвяльбе, как самого пострадавшего, поставили на самую лёгкую работу. Ему поручили выпроваживать из бального зала благородных дам, приводя их в чувство с помощью нюхательной соли и немногих оставшихся на ногах кавалеров. Почти тут же выяснилось, что это было не самым лучшим решением — очнувшиеся от обморока дамы открывали глаза и видели перед собой бледное напудренное лицо, голубой залитый кровью камзол, торчащие рукояти метательных ножей… От визга погасли ещё не погасшие магические светильники, и уже всерьёз впавших в беспамятство леди пришлось вытаскивать волоком и складывать в коридоре.
— Потом разберут, — успокоил маршал посланника. — Если будет кому разбирать. Кстати, вы женаты?
— Четвёртый раз. А почему вы это спрашиваете?
— Да мало ли, — усмехнулся старый граф. — Вы известный сторонник разнообразия.
— Когда это было? — притворно вздохнул посланник. — С тех пор я изрядно постарел, и женщины меня уже не так волнуют.
— Меньше, чем государственные тайны соседних стран?
— Примерно наравне, — улыбнулся маркграф. — Кстати, вам не нужна помощь в допросах заговорщиков?
— Желаете сунуть свой длинный нос в наше грязное бельё?
— Право слово, маршал, это же моя прямая обязанность!
— Вынужден огорчить, но мы постараемся справиться сами.
— И это замечательно! — иностранный дипломат с готовностью выпустил из рук очередную перетаскиваемую благородную даму, из-за чего гулко ударилась головой в пол. — Тем более я себя неважно чувствую после героической гибели при защите Её Императорского Высочества. Как вы думаете, граф, мне дадут орденскую цепь на шею?
— Посмертно?
— Разумеется! Вы опытный человек, граф, и прекрасно знаете, что в обычных условиях с такими ранениями не живут.
— Если не ошибаюсь, в Блумфонтейне не награждают орденской цепью.
— Разве я упомянул Блумфонтейн, граф?
— И вы не являетесь подданным Его Величества Брегиса Четвёртого.
— Но это можно исправить, не правда ли? Вы сами назвали меня известным любителем разнообразия.
Король, прекрасно услышавший весь разговор, мысленно поздравил себя с найденным кандидатом на пост канцлера объединённого королевства. Действительно, а почему бы не начать с Блумфонтейна, славящегося серебряными и железными рудниками? Заговорщики что… заговорщики пыль, а присоединение нового герцогства позволит усилить армию и постараться выбить хогговых орков к орочьей матери.
