Маршал Вольф прокомментировал на ухо:
— Не смотрите, что он выглядит и разговаривает как последний идиот, и не слушайте идиотов, считающих маркграфа пустоголовым косноязычным болваном. Маскируется, подлец. А вообще маркграф отличный боец и неплохой военачальник. Я его четыре раза в плен брал.
Принцесса удивилась доблести и талантам дипломата-полководца, но вспомнила, что с королевством Блумфонтейн было всего три войны. Это значит, что на одной из них маркграф попадал в плен два раза?
— Спасибо за приглашение, — Илия машинально погладила стилет в левом рукаве, что не ускользнуло от внимания мгновенно напрягшегося дипломата. — И буду у вас в гостях гораздо раньше, чем вы можете себе представить.
— Будем рады видеть в любое время, Ваше Императорское Высочество. Прибудете со свитой?
— Это как получится, — ответила принцесса, потеряв интерес к разговору. — Веселитесь, маркграф, веселитесь!
Посланник поклонился и отошёл, уступив место очередным соискателям божественного внимания. Смертельно заскучавший младший граф Вольф завертел головой в поисках развлечений, но нашёл только лакея с подносом, заставленным бокалами вина. Тоже, кстати, предложение принцессы — раньше гости разрывались чуть ли не надвое между бальным залом и накрытыми столами, причём некоторые так и оставались там после празднества лежащими лицом в тарелках. Благородные дамы были недовольны поведением благородных господ. Теперь же все на виду, и под бдительным присмотром прекраснейшей половины человечества труднее набраться до свинского состояния. Если только затащить лакея за ближайшую колонну и держать в плену до полного опустошения подноса?
— Прохладительного чего-нибудь принеси, любезный.
— И мне тоже, — поддержала принцесса.
Опытный слуга был наслышан о диковинном напитке «квас», сделанном из букетов невиданных цветов магического растения «чувашия», и честно предупредил:
— Есть апельсиновый сок.
Гости с завистью переглядывались, но просить редкий по нынешним временам напиток не решились. В столице огромные запасы вина, мыса и хлеба, а мелочь вроде фруктов никто и не подумал запасать. Фруктами сыт не будешь, без них прекрасно проживёшь и не умрёшь с голоду, и вообще это баловство и продукт мирного времени. Тем более, апельсиновые рощи вокруг столицы вырублены дикарями и пущены на костры. Нравится им чуть горьковатый дымок, придающий пикантный привкус окороку соплеменника.
Лакей определённо владел искусством телепортации, причём без всяких порталов, заклинаний, и прочего проявления магии. Вот он исчез, и вот он почти тут же появился снова с двумя высокими стаканами из тонкого стекла на подносе.
