Орк почмокал толстыми губами и уточнил:
— А орехи ты любишь?
— Фисташки, фундук и миндаль. Особенно с мёдом.
— Мгубанга, маалук, гуланга, — сам себе перевёл вождь, и расплылся в довольной улыбке, показав подпиленные зубы. — Если ты пообещаещь три дня питаться орехами, то поединок устроим на четвёртый день. Так будет вкуснее.
— Кому будет вкуснее?
— Мне! Очень люблю фаршированных орехами маленьких шаманок. Ты согласна?
— Харя не треснет? Впрочем, это к делу не относится, и если мы придём к единому мнению насчёт условий нашего поединка, то я готова целую неделю питаться одними орехами.
— Мур? — подал голос Иван Васильевич?
— Молчи, — Илия погладила кота и прошептала. — За неделю всякое может случится, даже массовый орочий мор от злого поноса.
Вождь с подозрением посмотрел на девочку:
— Неделя, это сколько?
— Если тебе отрезать три пальца на руках, то оставшихся как раз хватит на неделю.
— Пальцы резать не дам! Могу их пальцы отдать, — верховный вождь показал на носильщиков. — Надо?
— Сейчас не смогу забрать, а вечером приноси к городским воротам… — теперь уже кот с подозрением посмотрел на свою юную воспитанницу, и девочка пояснила специально для него. — Вдруг кому-то понадобятся? А у меня есть…
— Договорились, — кивнул верховный орк. — Условия обычные, как заповедано предками — победитель получает всё.
— И косточку из твоего носа?
— И косточку тоже, — согласился вождь. — Только не забудь про орехи! Ты не забудешь, маленькая шаманка?
— Клянусь не забыть про орехи! — торжественно объявила Илия, положив правую руку на рукоять рапиры.
В чистом небе прогремел гром. Зелёная молния подтвердила серьёзность клятвы, заодно опалила смазанные жиром волосы вождя и подожгла носилки.
Верховный людоед опять упал лицом в муравейник, и невнятно произнёс с некультурным чавканьем:
— Встречаемся здесь же через семь пальцев. Обещанное принесут вечером к городским воротам. Не обмани меня, маленькая шаманка.
— Мур? — удивлённо спросил кот.
— Да я сама не знаю, про что он, — ответила принцесса, разворачивая коня. — Летим домой, мой верный Буцефал!
— Вж-ж-ж… — согласился конь, и расправил белые могучие крылья.
За обедом принцесса рассказала королю и его приближённым о проведённых переговорах, о полученной отсрочке, об общих впечатлениях от орочьего вождя. О некоторых отступлениях от строгой процедуры древнего ритуала вызова на поединок она скромно умолчала. Иван Васильевич тоже никому и ничего не рассказал, потому что не коты говорить не умеют. Он просто сидел на стуле перед огромной чашкой свежих сливок, и укоризненным взглядом провожал каждый кусочек, отрезаемый девочкой от хорошо прожаренного сочного стейка, приготовленного по фамильному рецепту императорской династии Жегловых.
