— Почему вы вернули деньги?
— Не знаю, — беспомощно развёл руками казначей. — Посчитал это правильным.
— Уважаю! — воскликнул маршал, дотянулся, и звонко хлопнул своего извечного оппонента по вспотевшей лысине. — Не ожидал! Ты это… извини за подвального хомяка. Мировую пить будем? Гулянка за мой счёт, но только после победы. Согласен?
Казначей вымученно кивнул, а Илия покачала головой:
— Никаких денег дикарям. Государство не ведёт переговоров с террористами и не поддаётся на шантаж.
— А я сразу предлагал провести молебен, божественная госпожа! — первосвященник натянул благочестивую улыбку на постную физиономию и подобострастно поклонился. Вроде бы обычный вежливый поклон, но как-то… лакейское что-то чувствуется. Сопливо-лягушечье.
— А вы у нас кто будете?
— Ваш покорнейший слуга и основатель Ордена Светлой Надежды, Ваше Божественное Императорское Высочество!
— Слуга? — задумчиво переспросила Илия. — Слуга, значит… А метнись-ка ты за квасом, любезнейший. Мне нравится «Букет Чувашии».
— Мряу?
— Да, и коту миску сливок принеси.
— Я же не в этом смысле…
Что-то невидимое и жужжащее ударило первосвященника в грудь, и он отлетел к дверям, сбив с ног греющего уши церемониймейстера. Переползая через порог на четвереньках, святой отец лихорадочно пытался сообразить, что такое квас, где растут цветы с названием чувашия, и как правильно составить из них букет. Про сливки он почему-то забыл.
Илия улыбнулась, погладив заинтересованно следившего за полётом кота:
— А теперь мне хотелось бы услышать мнение маршала Вольфа. Выскажетесь, граф?
*******
Слухи. Сплетни. Домыслы.
— Представляешь, Питер, он так и летел вверх тормашками от королевского замка до рыночной площади.
— Да ну?
— Вот тебе и ну! Остановился только у лавки зеленщика, и давай в дверь лбом колотиться, требуя продать диковинный цветок за любые деньги.
— А зеленщик?
— Какой зеленщик, Питер? Это была твоя лавка.
— Так я же закрыл её и ушёл в ополчение.
— Хорошую прибыль упустил, между прочим.
— За это стоит выпить, Франк.
— Наливай, Питер, а я горло промочу и подробности припомню.
— А что, были и подробности?
— Сколько угодно! Твоё здоровье, Питер. И за здоровье Его Величества. Молодец у нас король, да?
— А что король, Франк? Просто смотрел, как святоша кувыркается?
— Не просто смотрел, а милостиво соизволил дать пинка по святейшей заднице. Потом долго смеялся вместе с графом Вольфом.
— С молодым или со старым?
— Со старым, конечно. Молодой граф Вольф только шипел хищным образом, да хвостом крутил.
