— У орков луки и копья.
— Я это знаю лучше тебя, хомяк ты подвальный.
— Сам дурак! — оскорбился казначей. — Если знаешь лучше, то предлагай. Его Величество как раз интересуется нашим мнением.
— И предложу! — старый кавалерист высморкался в пальцы, и вытер их о расшитый золотом камзол королевского казначея. — Поединок им нужно предложить. Поединок по древним обычаям.
— Поединок? — удивился король. — Никогда не слышал.
— Конечно, — хмыкнул маршал. — Ты же ещё молодой и зелёный, хотя уже и Величество. Ничего что я так, Брегис?
— Мы же почти родственники, так что можно по-простому. Тебе можно, дядя Лука.
— Кстати, о родственниках, — кивнул старый вояка. — Я всяко эту войну не переживу, Брегис, поэтому оставляю на твоё попечение внука. Мы с ним одни только и уцелели из старого славного рода Вольфов. Титул ему отдаю. Смешно, да? Через несколько дней все можем предстать перед богами, а я о титуле беспокоюсь.
— Значит, у тебя есть надежда, дядя Лука.
— Нет у меня надежды, твоё Величество, зато открылся кусочек будущего.
— Пророчество?
— Тебе о том будущем знать не нужно, Брегис. Мальчишку береги. Граф Вольф себя ещё покажет. Граф Айван Вольф.
— То есть, мы погибнем не все и королевство уцелеет?
— Королевства не будет, Брегис. И короля не будет. Но сражаться нужно.
— Понял, — кивнул король. — Но что про поединок?
— Древний обычай времён после Великого Трека и основания первых городов. Называется Ва-Банк. Странное название, да?
— В древности было много странного, но я не всё помню, — невесело пошутил король. — А дикари точно знают про этот обычай? И каковы, кстати, его условия?
— Дикари знают. Дикари согласятся, потому что их предки неоднократно в таких поединках участвовали.
— С какими результатами?
— Всяко бывало. Так вот, главное условие поединка — победитель получает всё.
— Всегда так было, — вмешался молчавший до поры хранитель королевской печати. — Право трофеев священно, и оружие проигравшего принадлежит победителю.
— Примерно так, — согласился маршал. — Только в нашем случае на кон придётся поставить королевство.
— Трон и корону?
— Всю страну. Жизни всех жителей. Страну против орды. Жизни против жизней.
— Я сам должен выйти на поединок? — уточнил король.
— Ты же у нас Величество? Конечно сам.
— А у орков?
— Верховный вождь орды.
— Меч и магия?
— Именно.
Король поёжился. Его с детства готовили к роли дипломата, и магии в обучении принца отводилось самое последнее место. И способностей к ней немного, да и не принцево это дело, заклинаниями швыряться. А боевые маги на королевской службе зачем тогда нужны?
