Тогда что же? Бактерии? Абстрактная фреска?
— Нет, — сказал дон Модесто, сбитый с толку потоком ее предположений. — Разрешите мне…
— Поняла! Таинственные следы, только что открытой культуры. Погодите! Дайте мне угадать!.. Канарские острова? Сахара?
— Нет! — скромно уточнил Оргульо. — Площадь быков…
И, так как на этот раз Эстелла взглянула на него в недоумении, он объяснил, как использовал новый фильтр.
— Невидимое! Вы сфотографировали невидимое и молчите!
Охваченная неудержимым порывом, девушка сжала его руку и, воскликнув: «Минутку!»-стрелой вылетела из комнаты. Затем, так же торопливо, вернулась, перерыла все ящики письменного стола, бросилась к окну, поздоровалась с каким-то незнакомцем на площади и наконец, с трудом переведя дыхание, уселась на стул, церемонно предлагая Модесто сделать то же.
— Чем могу служить? — спросила она рассеянно.
Но в этот момент ее взгляд снова упал на фотографии, рассыпанные по столу, и она, вежливо улыбнувшись, добавила: — Само собой разумеется, я отношусь к вам с полной симпатией…
— Muchas gracias[5], -сказал дон Модесто. Если бы вы были так добры замолвить словечко… хотя бы один кадр на две колонки, знаете, как документ… Я затратил массу материала. Целая пленка испорчена из-за одного пятна…
И он с унылым видом вытащил из портфеля последнюю фотографию, на которой был запечатлен странный предмет в форме морской звезды.
— Что это? — сквозь зубы процедила Эстелла.
— Видите ли… — вздохнул дон Модесто, — я и сам не знаю… Она испортила мне весь фильм на Пласа майор…
Рассеянное внимание девушки сконцентрировалось под действием рефлекса, и она застыла над фотографией, как овчарка над перепелкой.
— Вы хотите сказать… что это… появляется на каждом снимке? — произнесла она странным, прерывающимся голосом.
— На каждом.
Эстелла побледнела.
— Но… разве вы не понимаете, — тихо и медленно произнесла она, что в таком случае… что это означает… не больше и не меньше, как…?! — И, глядя на него расширенными глазами, она поднесла к губам ладонь.
— Понимаю… — застенчиво ответил дон Модесто.
— Я готов взять на себя все потери…
Виноватая улыбка искривила под навесом усов его губы. Подумать только, что эта молодая девушка принимает его беды так близко к сердцу!
— Какие потери? — так же тихо и медленно проговорила, однако, Эстелла. Казалось, она все еще не верит себе и чем-то напугана. — Это ведь невероятный выигрыш. И для науки и для нас… Потрясающее совпадение!.. Неужели вы даже не подозреваете?
