Слева зарябило красно-чёрным, пол обрушился на меня, я пробил головой доски и улетел в космическую бездну.
– Тук-тук, тук-тук, – острые стрелки часов пронзают череп изнутри.
Осторожно открыл глаза: лежу на полу. Вокруг дым, воняет порохом. В дверном проёме знакомая фигура. Вараксин. Я приподнялся, доковылял до уцелевшего стула.
В комнате столпилось шесть-семь незнакомцев, все в чёрном.
В руках у Вараксина пистолеты. Крепко сбитый, черноволосый, с основательными залысинами, ноги широко расставлены. Во всём облике – мощь неведомой для смертных силы, что стоит за ним. Первый сектор, элита Академии. Защитник земной цивилизации.
– Уважаемые! Мною ликвидированы преступные элементы, посягавшие на жизнь инспекторов Материка. Кто-то хочет обжаловать приговор? – он обвёл их острым взглядом. – А то у меня как раз патроны остались. Ну вот, полный консенсус. Тогда все свободны. На выход по одному, – он отступил в сторону.
Я осмотрелся по сторонам. Белый свернулся возле стены. Вот Алёна. У двери покоится янычар. А Уругвай где же? Вон, по другую сторону стола, вокруг тела расползается липкая вишнёвая лужа.
– Ну ты и мясник, Александр Павлович, – Вараксин перехватил мой взгляд. – Знаешь, как он благодарил за пулю в лоб? Спасибо, мол, братан, век не забуду. Видишь – ничего сложного. Вставай, некогда рассиживаться.
Я с трудом поднялся.
– Отнеси-ка Алёну,—Вараксин замолк на секунду, – в кабинет Джокера, там уже свободно. И приведи себя в порядок.
Взял невесомое тельце на руки. Бедная девочка, обмочилась от страха… О, блин, и не только она… Накаркал Джокер.
* * *
На Материк возвращались вдвоём; до Томска ехали спецпоездом.
– Игорь Маркович, а что с Джокером?
– Пока оставим как есть. Формально к нему нет претензий.
– Как это – нет? А его план? А эликсир? – я коснулся металлического кейса, прикованного стальной цепочкой к руке Вараксина. – Наверняка преступный заговор.
– Бумага не читается. И разве там есть подпись Джокера? Мы ведь пока не знаем, что они затеяли. Затевали.
– А если неформально, по справедливости? Оформить гаврика по первой категории, а?
– Острая акция приведёт к большой резне. Нам не нужна активная Зона. – Вараксин посмотрел на меня долгим взглядом. – Что с тобой, Александр Павлович? А, понимаю, эликсир был твоим главным стимулом.
– Теперь это не главный стимул.
В соседнем купе стоял гроб с телом генерала Ратникова.
