– Но я надеюсь, вы нас вытащите отсюда, – сказал Марнер. – Машина наше изобретение, и они не имеют никакого права держать нас здесь.
– Действительно, все так. Но по нашим законам. По их же законам, к сожалению, все права на изобретение принадлежат им. Согласно договору от 2116 года, земляне на Домеранге подчиняются законам домеранжи, и наоборот.
– Кальбертсон беспомощно развел руками.
– Вы хотите сказать, что мы тут застряли надолго? – тупо спросил Марнер и тут же зажмурил глаза, представив себе, что ему придется провести всю свою жизнь на этой планете. – Только скажите правду!
Консул, сложив ладони, деликатно опустил глаза.
– Мы, конечно, будем делать все возможное, чтобы вызволить вас отсюда.
Ведь теперь Земля вам стольким обязана. Вы – гордость планеты…
– Много нам от этого пользы, – проворчал Марнер.
– Более того, – продолжал консул, – мы чувствуем себя в долгу перед вами. Смею вас заверить, мы постараемся сделать ваше пребывание здесь таким же приятным и беззаботным, как…
– Послушайте, Кальбертсон, – перебил его Кембридж, – мы не хотим здесь отдыхать, даже если вы сюда доставите целую толпу кинозвезд. Нам здесь совсем не нравится. Мы хотим домой. И вообще вы нас в это дело втравили, вы нас и вытягивайте.
Вид у консула стал еще более озабоченным.
– Прошу вас, не горячитесь. Мы сделаем все возможное. – Он помолчал, затем добавил. – В этом деле есть еще одно обстоятельство.
– А именно? – без энтузиазма спросил Марнер.
– Вы помните, что по условиям испытаний два домеранжи работают на Земле? – консул внимательно оглядел лабораторию. – Это помещение не прослушивается?
– Думаю, нет, – ответил Кембридж. – Вы можете говорить свободно. Какое они к нам имеют отношение?
– Есть небольшой шанс, – консул понизил голос. – Я поддерживаю регулярную связь с Землей и поэтому в курсе дел. Как вы уже знаете, с первыми двумя заданиями домеранжи справились успешно.
Партнеры нетерпеливо кивнули. Кальбертсон виновато улыбнулся.
– Мне несколько неудобно в этом признаваться, но, похоже, на Земле возникла та же идея, что и на Домеранге.
– Вечный двигатель?
– Не совсем, – ответил Кальбертсон. – Они подсунули вашим соперникам липовый антигравитатор…
– И что у них вышло?
– Пока ничего. Все еще работают. Но если они такие умники, как утверждают, то рано или поздно они его сделают. Вам просто надо набраться терпения и ждать. Разумеется, все это время мы о вас будем заботиться.
– Я не понимаю… – Марнер осекся.
