– Все дело в вызове, – добавил Марнер. – Не будь столь жесткой необходимости, не думаю, что нам бы это удалось.
– Сознаюсь, я тоже не думал, что у вас что-нибудь получится, – хрипло произнес Плорваш, затем подошел к машине и внимательно ее осмотрел.
– В самом деле работает? Честно? – в голосе его чувствовалось напряжение.
– Конечно, работает! – раздраженно ответил Марнер.
– Только у нас к вам один вопрос, – Кембридж показал на черную прямоугольную коробочку глубоко внутри исходной модели. – Что это за штука? Мы не смогли ее вскрыть и исследовать. Что это за чертовщина?
Плорваш медленно обернулся к нему и произнес сдавленным голосом:
– Это источник питания. Миниатюрный приемник-усилитель, модель проработает с ним еще недели две.
– Как это? – От удивления Марнер не нашел больше слов.
– Пришло время вам кое-что объяснить, – устало ответил домеранжи. – У нас _нет и никогда не было_ вечного двигателя. Мы обманом заставили вас изобрести его для нас. Это очень некрасиво, но мы не думали, что у вас что-то выйдет. На то, чтобы создать эту подделку, потребовались лучшие умы нашей планеты.
Марнер побледнел и рухнул в кресло. Кембридж остался стоять, но по лицу его было заметно, что он еще не все понял. Наконец, Марнер немного пришел в себя.
– Вы хотите сказать, что это мы изобрели вечный двигатель?
Плорваш кивнул и рухнул на стул. Стул жалобно скрипнул.
– Это, разумеется, перечеркивает испытания, – после краткого молчания произнес Кембридж. – Мы забираем нашу машину и возвращаемся на Землю.
– Боюсь, что это не так, – встрепенулся Плорваш. – По положению, принятому на нашей планете около семисот лет назад, любое изобретение, сделанное в правительственной лаборатории Домеранга, автоматически становится собственностью правительства. Поэтому мы вынуждены конфисковать ваше изобретение.
– Исключено! – возмутился Марнер.
– И более того, – продолжал Плорваш, – мы намерены, так сказать, конфисковать вместе с вашим изобретением и вас. Вы должны остаться и объяснить, как такие машины делать.
– Земля этого так не оставит! – воскликнул Кембридж. – Последствия могут быть…
– Возможно, вы правы, но в свете последних событий это самое разумное, что мы можем сделать. И лично я не думаю, что Земля начнет из-за вас войну.
– Мы хотим видеть нашего консула! – потребовал Марнер.
– Что ж, это ваше право.
Консулом Земли на Домеранге-5 был в то время Кальбертсон, седой джентльмен крепкого сложения.
– Разумеется, положение неприятное, – произнес он, когда его ознакомили с обстоятельствами. Руки консула нервно поглаживали складку на брюках.
