– Он всерьез оставит нас одних с ценными экземплярами?
Эмма с подозрением смотрела на кованую лестницу.
– Под ответственность Тодора, конечно.
Аннетт без раздумий начала спускаться. Вопреки ожиданиям ступени закончились очень быстро. Ни затхлого воздуха, ни пыли – легкая прохлада и чистота. Все фолианты содержались в прозрачных пластиковых контейнерах. Стеллажи были обозначены буквенно и уходили куда-то совсем далеко. Перед одним из них стояла такая же подставка с пустой книгой, как и в отделе Эммы.
– Магическая подсказка…
Ани говорила сама с собой, прекрасно понимая, что Эмма участвует в поисках, хоть ей и недоступны подсказки от источника. Путь золотой нити может увидеть только Аннетт.
– Пойдем, ведет в ряд H…
– Как мой знак… Послушай, Ани! – Эмма воскликнула с волнением. – Я знаю, это же Hedge, «Живая изгородь», там про призраков и пансион, пансион Ластен. Как я не догадалась раньше? Зачем нам именно в архив?
– Тут первый экземпляр, – спокойно пояснила Аннетт. – Не думаю, что нам нужна сама история, но и твой отдел чем-то перекликается с рассказом, там те самые ветвистые деревья на обоях.
Все складывалось в единую картинку: рисунки, символ зеркального знака и название книги, ее расположение в Лавке Зодчего и то, что Эмма связана с этим местом, пусть и по работе, но все же. Ключ просто спрятали. Это не испытание. Еще не испытание.
Источник подсказывал и раскрывал свои тайны, чтобы ведьмаки сняли поставленную им и предком Тодора защиту и уничтожили Норда, если от него вообще что-то оставил демон. Их сделка произошла слишком давно. Едва ли кто-то сохранит здравый ум спустя столько лет в заточении.
Дрожащими пальцами Аннетт взяла прозрачный бокс с книгой, к которой привела нить, созданная Марком. И, вспомнив, что ее задача – увидеть, но не забрать, Ани передала его Эмме.
– Думаешь, так можно? – Та спросила неуверенно.
– На вид новая, словно только вышла из печати, ничего ей не будет.
Аннетт наблюдала за тем, как Эмма открыла коробку, достала экземпляр, провела пальцами по минималистичной обложке, и на месте рисунка вспыхнул ключ.
– Ты видишь?
– Нет…
– Подожди, он бледный, едва заметный, просто подожди, главное, не убирай руку. Кажется, нужно, чтобы он ощущал твою магию.
Ани говорила это, действуя интуитивно, и не ошиблась: чем дольше Эмма держала пальцы на книге, тем отчетливее становился ключ.
– Такой старый… словно ему целая вечность, – сказала Эмма. – Тяжелый… Это все? Так просто?
