Жизнь в городе текла своим чередом: кто-то спешил по своим делам, кто-то задумчиво рассматривал прохожих. Сегодня был один из немногих дней, когда отступил туман, и иногда показывалось солнце. Оно пробивалось сквозь густые серые облака и озаряло улочки, отражалось в окнах, плясало бликами в лужах.
Но в сердце приютилась тревога. Ани ощущала ее, и яркие, желтые и оранжевые пятна не отвлекали, а скорее усиливали ее волнение. Хотя год назад она бы точно задержалась, чтобы полюбоваться лучистыми зайчиками и кусочками голубого неба.
В какой-то момент захотелось остановиться и оказаться совершенно одной. Но это обманчивое чувство ни к чему хорошему не приведет. Именно из-за него и стоило произнести пароль, чтобы войти в скромную полукруглую дверь технической библиотеки – так неофициально называли отдел с литературой для нужд Лавки Зодчего. Здесь царили тишина и полумрак.
Узкий, не очень приятный коридор с чудаковатыми обоями. На них были изображены коричневые деревья, чьи ветви переплетались друг с другом в несуразные узоры. Где-то поблескивали красные яблочки, видимо, покрытые лаком.
Эмма когда-то рассказывала, что этот проход – это сад, созданный, чтобы кормить призраков. В какой-то из ее историй упоминалось, что они питаются соком фруктовых деревьев. Единственное, что возмущало Эмму, – в основном описывались груши, а обои украсили яблонями.
Аннетт аж передернуло. Она представила, как призрак, пусть и в теле человека, вгрызается в ветвь или в ствол и пытается выпить как можно больше.
– Мы никогда не были свободны. – Ани озвучила короткую гравировку у наличника двери.
Серебряные строчки заканчивались подписью: «Ж.И.Т.В.». Расшифровать можно по-всякому, но если придавать значение всем непонятным вещам, то можно поселиться в архивах и никогда не увидеть солнца.
– Заходи, заходи, я же вижу в окошечке, что ты пришла! – Голос Эммы донесся из-за двери.
Наверное, стоят магические подсказки. Правда, Ани все-таки постучала и только после вошла. Не следует пренебрегать правилами, пусть и с разрешения.
– Я тут тебе обед, точнее, перекус принесла. Надеюсь, ты не против чего-то сладкого.
– О, только не здесь, пойдем в другой отдел, меня слопают с потрохами за еду в библиотеке! – Эмма широко улыбнулась, набросила на плечи коричневый пиджак в еле заметную серую клеточку. – А еще головоломка сегодня пришла. Книгу о Ластене найти. И, понимаешь, это не может быть шуткой, магический круг не пропускает записки от кого попало. Все проверяется. Даже в другой отдел не может по случайности попасть. Вот только у меня ее нет, и я подумала, что это намек… ну… на ключ.
