– Ступайте, второй раз с подсказкой вас не пустят.
– Если меня не уволят, то обращайтесь за помощью. Меня зовут Марк Арестин.
Ани не ответила, мужчина исчез в проеме, и тот захлопнулся, чтобы никто не успел зайти следом.
Лавка Зодчего оберегала своих посетителей, но каждому показывалась по-своему. Она необъятная часть города, создающая свои тоннели и порталы под землей. Единое целое, сотворенное магией. Что-то спрятано от любопытных глаз, что-то пугающе знакомо, а что-то иногда вызывает тепло и чувство защищенности.
Почти все здания были открыты, некоторые запечатаны паролем, а несколько самых важных скрыты под незаметными фасадами, в которых дверь появлялась, только если гость был связан магией с этим местом.
Иногда Аннетт казалось, что Лавка Зодчего живая. Сколько бы улочек и соединений ни было прорисовано на карте, всегда появлялись новые. Таинственное, темное и мрачное, с одной стороны, и безопасное – с другой, это место будто играло с жителями, но никогда не причиняло вреда.
Каждый Хеллоуин Тодор организовывал бал или маскарад, создавая вокруг Лавки барьер, ведь Нордвуд в эту ночь был опасен: мертвые ступали по улицам, а с ними появлялись и проклятые, желавшие заполучить как можно больше душ. Неважно, живых или призрачных.
– Я скрашу твое одиночество, если зайдешь со мной в лабораторию с зельями.
Голос Алана прозвучал настолько неожиданно, что Аннетт отшатнулась, поставила защитное заклинание и только после этого поняла, кто перед ней.
– Мне нельзя покидать улицы, я на дежурстве, – хмуро отозвалась Ани.
Она задумчиво изучала заговорщическую улыбку Алана. Сегодня он оделся в черное. Единственным светлым элементом в его образе был клетчатый шарф с белыми вставками. И разноцветные стаканчики с горячими напитками в руках.
– Ты выпьешь ореховый раф, а я в это время отделю цветочную паутину, пока Медовые Созвездия не завяли.
Последнее время Алан работал в отделе зельеварения. И теперь после работы доделывал настойку, которая поможет ослаблять действие темной магии. Им, а в особенности Эмме с Анри, она очень пригодится.
– А что, если нападение?
– Ты почувствуешь, да и без содействия стражников не обойтись, сегодня же вечер Хеллоуина. Проклятых будет много. Так же, как и ловушек. Ани, пойми, отдавая свою жизнь ради призрачной возможности защитить, никого не спасешь. Мы барьер, но не оружие. – Алан говорил спокойно, но в его интонации едва заметно читалась усталость.
– Я не могу прямо сейчас. Последние полчаса, и потом в лабораторию.
