В конце показалась деревянная дверь с помутневшими от старости стеклами. В их уголках густым комком висела паутина, а в ней – оболочки погибших мотыльков. У всего – свой конец. Бабочки отдали последнее, борясь за свою жизнь, но в итоге лишились ее. Аннетт хорошо помнила урок во временной петле: свобода – не всегда в сопротивлении.
Они вышли в небольшой дворик с глухими стенами: ни одного окна, лишь небольшие прямоугольники вверху здания, и те заколочены досками.
Тоннель представлял собой узкий арочный проезд – наверное, через него заезжали машины, доставляя продукты, – и две двери. Одна вела из подъезда, как раз возле нее стояли Анри и Ани. Вторая – в пекарню. Вокруг стояли пустые деревянные коробки, рядом – аккуратно сложенные картонные и несколько мешков.
Анри нахмурился, сжал губы и покачал головой.
– Все так просто?
– Все сложности мы придумываем себе сами.
Помня прошлые поиски, Аннетт не боялась подвохов, поэтому смело перешла по брусчатке к входу. Подняла руку и собралась было открыть дверь, как из замочной скважины показалась золотистая нить и вместо выкрашенного в коричневый цвет деревянного полотна появился магический проход.
Не сговариваясь, Анри и Ани вошли одновременно. Работа в стражниках оставила свой отпечаток – они действовали по инструкции, забывая о том, как могли бы поступить, будь они простыми жителями города.
Первое, что они почувствовали, – ароматы выпечки, сладкого теста, подходящего на кухне в большой бадье, вываренных в сахарном сиропе с корицей яблок и чего-то цитрусового.
Чуть позже к запахам добавились кисловатые дрожжи, а в воздухе появилась белая пыль, будто кто-то вытряхнул мешок с остатками муки.
Еще мгновение – и размытая картинка наконец-то прояснилась. И в ней не было пряностей, легких, тающих во рту булочек и россыпи карамелизированных фруктов.
Ведьмаки оказались в просторном помещении с длинным прилавком, под стеклом которого лежали бумага для выпечки и хлебные крошки. В остальном – пустота. За большим, разделенным на квадраты окном гуляла метель и завывал ветер. Сквозняк ледяными прикосновениями обжигал кожу и пробирал до самых костей.
Аннетт вздрогнула то ли от этих ощущений, то ли от понимания, что они были одни.
– Ключ, говоришь, здесь?
Анри осмотрелся, подошел ближе к окну, прищурился, стараясь разглядеть что-нибудь, но ничего – вьюга замела город снегом.
– Значит, цепочка. А когда приложишь ее к ключу, он станет целым.
Он обернулся и принялся внимательно изучать каждую деталь заброшенной пекарни.
