Когда они сошли с последней и самой широкой ступени, магические огоньки, явно повинуясь источнику, разлетелись в стороны. Мгновение темноты. Первая вспышка факела, вторая, третья… Они зажигались один за другим и открывали взору длинный и, казалось, бесконечный коридор. Такие же стрельчатые арки, что и в холле, из которого они прибыли, высокие столпы, поддерживавшие их, а на концах – статуи. Разные, но все как одна подпирали руками колонны.
– Зал Мертвых душ.
Николас стоял позади Ани и, крепко сжав ее плечи, прошептал:
– Их запечатали в статуи, даровав жизнь этой части Лавки Зодчего. Они – это нити, соединяющие сердце, источник, как говорит Тодор, с другими зданиями. Чем дальше, тем новее и современнее статуи, ведь они появились совсем недавно. Уверен, одна из последних стала деталью бесконечного коридора в темноту, когда Тодор добавил книжный магазин.
– Нет, их соединяют тоннели…
– Да, но дверь из этого тоннеля возникает одновременно со статуей здесь.
– Как ты можешь об этом знать?
– Еще в начале спуска я слышал голоса призраков, они сообщили это.
– Но, когда мы встретились, ты сказал о подвале…
– Сказал, это было предположение Тодора. Мы вчера общались с ним, и он свято верил, что мой ключ связан с мертвыми. А в Лавке Зодчего их нигде, кроме подвалов, быть не может. Только там они имеют право появляться до Хеллоуина.
От этих слов по спине прошли мурашки. Николас все знал, знал и ни словом не обмолвился. Это было в его духе: скрытничать, пытаться уберечь, но от чего, если они все равно окажутся здесь? У Аннетт возникло желание убрать его руки, отойти и озвучить свое негодование, но что-то подсказывало, что не стоит.
– Ты едва шла и думаешь, разговоры о мертвых чем-то помогли бы тебе?
Николас повернул ее к себе.
Ани посмотрела на него с усмешкой, испытывая одновременно и облегчение, и нарастающее раздражение.
– Ты видишь нить?
– Если отпустишь, скажу…
От холодного и стеклянного взгляда Николаса мороз прошел по коже. Меньше всего на свете хотелось быть к нему так близко, когда его знак Зазеркального мира загорелся, а привычные человеческие эмоции и тепло вытеснили мертвые.
В небольшом пространстве между ними, в неподвижном воздухе все еще висело молчание. Оно отделяло их друг от друга, создавало барьер, непреодолимую стену и, возможно, помогло Николасу разжать пальцы и наконец освободить Аннетт.
По прерывистому дыханию становилось понятно, что он не по своей воле связан с призраками. И все же даже сейчас, когда ключ был совсем рядом, а задание вот-вот будет выполнено, Ани хотела ему помочь. Поэтому взяла его за руку, вновь посмотрела в зеленые, полные безразличия глаза и заговорила:
