Николас прислонился к перилам и чуть наклонился, пытаясь рассмотреть, что ждет их внизу. Но, кроме темноты, ничего не было видно.
– Я бы не касалась ничего на твоем месте. Здесь везде паутина, и кто знает, чем обработано все вокруг, кто здесь ходил, какие отпечатки магии оставлены. – Аннетт говорила раздраженно и при этом тихо. – Не трогала, призрак был голоден. Стоило бы того любопытство?
– Нет, хотя… – Ник задумчиво отошел, стряхнул с поло паутину и пыль. – Ты точно уверена… Нам точно нужно именно сюда?
– Да, нить всегда ведет к ключам.
Тут до Николаса запоздало дошло, что они не гуляют. Он побледнел, зажег несколько магических огней, и те разлетелись вокруг ведьмаков крошечной стаей.
– Я тебе верю.
Ани позволила себе пару секунд смотреть на Ника. Тот устало прикрыл глаза: красноватые воспаленные веки, темные синяки под густыми ресницами. Было ли это проявлением слабости? Смирением? Страхом? Пониманием предстоящего? Хотелось узнать, но нить, ведущая к ключу, скоро исчезнет из виду. На вопросы не было времени.
Оцепенение спало. Ани тряхнула головой, волосы спутались, закрыли лицо, но она тут же заправила их за уши и, повернувшись, поспешила вниз, стараясь догнать свою подсказку.
Через некоторое время ступени слились между собой. Иногда казалось, что ступишь и провалишься куда-то. Поэтому Аннетт замедлилась. Николас уловил это и взял ее под локоть. Он шел уверенно и явно не боялся, что следующий шаг угодит в пустоту. Будто уже бывал здесь и знал, где они.
– Страшно?
– Нет, – честно ответила Ани.
Это их задача, работа, долг, можно называть как угодно, но цель одна – надо сделать. И это помогало избавиться от лишних эмоций. Теперь волнения ушли.
– И до сих пор не понимаешь, что нас ждет? – явно с подвохом спросил Ник.
– Ключ? Его кусочек находится в очередном месте с мертвыми… Это ты хочешь услышать? Или знаешь чуть больше?
– Знаю чуть больше.
Николас по-особому произнес это, остановился, опустил голову и вскинул взгляд чуть исподлобья.
– В подвалы, Аннетт, в подвалы Лавки Зодчего, сумрачная Аннетт. Только к ним, построенным задолго до всех этих кафе и антикафе, ведут круговые лестницы. И, похоже, нас ждет особенное подземелье, ведь здесь нет ни одного следа, несмотря на слой пыли.
Говорил и очевидно ждал, сработают ли подсказки. Ему, судя по самодовольной полуулыбке, все давно было понятно.
– Ладно, пойдем, я уверен, нам осталось спускаться не так долго.
Аннетт тяжело вздохнула – с ним никогда не бывает просто, – но подчинилась и позволила вести себя дальше.
