– Ты знаешь, что делать?
– Да…
Аннетт сглотнула, стараясь скрыть подступавшую панику. Ее выдавало биение сердца, но, к счастью, его заглушил звон часов – пробило полдень. Взгляд Николаса обжег холодом. Ани собиралась рассказать о вчерашнем поиске, но Ник помотал головой, словно угадал ее мысли, и заговорил первым:
– Пусть для меня это будет игра. Без правил и подробностей. Если ошибусь, ты подскажешь, как правильно.
– Навряд ли все будет, как с Эммой или Джин-Рут. Ключи спрятаны в разных местах, а их части там, где я точно не догадаюсь.
Ани вытерла о толстовку вспотевшие ладони. Несмотря на прохладу и просторное помещение, воздух казался спертым.
– Ладно, так нам просто ждать? И… я не спросил, как ты. Все в порядке? Хочешь, перекусим?
Вежливость казалась чем-то нелепым, странным, хотя Аннетт была благодарна за его попытку сгладить волнение и просто побыть собой хотя бы пару минут.
– Ты представляешь, как это будет выглядеть? Охота на ключи с бургерами? Прости. – Аннетт сказала это и поняла, что сглупила. – Кусок в горло не лезет, нервничаю.
– Ничего, все будет в порядке.
Ник широко улыбнулся и обнял Ани. Крепко, так что слегка не хватало воздуха. В этом простом, теперь точно дружеском жесте читалась немая поддержка.
– Пока мы вместе, все будет в порядке, – настойчиво повторил он. – И мы ведьмаки с зеркальными знаками.
Хотелось ответить, но краем глаза Аннетт уловила золотистую нить.
– Пойдем, пойдем, пока она не исчезла!
– Она? – Ник отпустил ее и вопросительно поднял бровь. – Я думал, призраки будут видны и мне.
Сказав это, он шутливо поджал губы. Его комичное, нелепое поведение немного раздражало, но в то же время отвлекало от переживаний. Да и стоило ли так волноваться? Зная, что все происходящее всего лишь поиск и что их всего лишь проведут в места, где спрятаны ключ и его частичка?
– Это нить, никаких призраков, если нам не придется попасть в Ластен. Только там призраки во плоти…
– А они… Как это, во плоти?
Аннетт поспешила, стараясь не потерять подсказку, скрывшуюся в одной из ниш в стене.
Их ждала необычная спиральная лестница. В Лавке таких не было, по крайней мере Ани не доводилось по ним спускаться. Широкие ступени, и все разные, ни одной одинаковой.
– У них есть тела. Я смутно помню, что было в рассказе, но, кажется, они, как вампиры, холодные, питаются соком фруктовых деревьев или кровью, хотя кровь… Честно, не знаю точно. Но выглядят по-настоящему.
– А ты трогала их?
