В индийских мифах названы имена многих царей нагов. Наиболее известны тысячеголовый змей Шеша[109], поддерживавший Землю и служивший ложем для Вишну, во время его сна в океане в интервалах между творениями мира; Васуки, использованный богами и асурами в качестве веревки при пахтаньи мирового океана с целью получения амриты — напитка бессмертия, Такшака и Айравата. Царственные змеи, трехглавые, пятиглавые, семиглавые и десятиглавые (здесь также прослеживается отчетливая аналогия демонов-змеев из славянских и индийских преданий. — А.К.), могущественны и мудры, их головы увенчаны драгоценными коронами; за свою добродетель (а часто и длительное подвижничество. — А.К.) они снискали милость и дружбу богов.
За пределами Индии наги сопоставляются с местными змееподобными божествами. Например, с лу в Тибете, натами в Бирме, прайя нак в Лаосе, драконами в Китае.
По средневековым лаосским манускриптам, существует пятнадцать царей нагов. Они живут у слияний рек, на порогах. Основная функция нагов — защита страны. Бывшую королевскую столицу Лаоса Луангпрабанг, например, охраняли двенадцать нагов во главе с Тхао Бунсонгом и Тхао Тонгкхуангом. По указанию нагов был построен город Вьентьян, современная столица Лаоса.
Наги описаны во многих ведийских текстах, эпических поэмах, пуранах, сутрах[110], а также некоторых канонических текстах, например «Джатаках»[111].
Их изображения имеются на барельефах Ангкора[112] в Камбодже, на мостах нагов в храме Пхимаи[113] в Таиланде и в храме Пхном Ранг, расположенном на королевской дороге из Ангкора к Пхимаи и в других местах. По-видимому, есть они и в Сигирии на о. Шри Ланка.
Изображения нагов на балюстрадах мостовых и платформ («мосты нагов») олицетворяют радугу как мост между земным и небесным мирами.
Несмотря на множество упоминаний о нагах в древнеиндийской литературе, их облик всегда неконкретен (если они не изображаены в виде людей). Создается впечатление, что составители сказаний просто не знали, как выглядели эти существа, и почти всегда (осознанно или неосознанно) отождествляли их со змеями. Таковы наги и на барельефах, созданных в гораздо более поздние времена.
Наги имели одну или несколько (две, три, пять, семь и т. д.) человеческих голов без волос и туловище с расширенной шеей очковой змеи (кобры) с одной парой ног или совсем без ног. Наги были окрашены в голубой, зеленый, красный, черный и белый цвета и носили разнообразные одежды. Например, Шеша изображался в пурпурном одеянии с белым ожерельем вокруг шеи, сестра Васуки, безупречно сложенная Джараткара, — облаченной в красивую одежду и украшенной драгоценностями.
