« Простите, у меня бывает такое. Я не хотел ставить под сомнение ваши навыки».
– Ладно, хватит отбояриваться, капитан. Когда завтра доберемся до Томска, то первым делом отправимся в полицейское управление. Предупредим офицеров, а дальше видно будет.
– Хорошо, так и сделаем, – сказал молодой человек, зевая.
– Правильно, спать пора. Встаем на рассвете. Если что, Степан разбудит нас, я договорился.
– Доброй ночи, господин Бегин, – произнес Виктор, потягиваясь.
– Доброй ночи, – вторил в ответ я.
Разойдясь по комнатам, мы с Сохачевским, сыто накормленные, довольно быстро уснули. Когда же наступил рассвет, Бондаренко, как ему и было велено, разбудил своих постояльцев, то бишь нас. Мы с неохотой позавтракали, собрали вещи и выдвинулись в путь.
Отчего-то вчерашний ярый мороз спал, зато тучи хмурились, предвещая снег. На полпути к Томску действительно начался снегопад, медленный и тихий.
« Поспешим!» – скомандовал я, опасаясь нашего отставания из-за быстрорастущих сугробов.
Мы погнали лошадей быстрей. Глухой топот разбавлял тишину зимней прогулки, которую не осмеливался после вчерашнего выпада нарушить капитан. Даже с утра, вымолвив лишь пресловутое «доброе утро», он не решился сказать большего. Возможно, Сохачевский просто не имел дурной привычки попусту болтать, хотя в первую нашу поездку мне так не показалось.
Проезжая миниатюрный мост, проходивший над замерзшим ручьём, мы заметили двух всадников, ехавших нам навстречу. К счастью, даже сквозь белену сибирской погоды быстро узнавались серые военные шинели.
– Здравия желаю! – сказал подъехавший ближе офицер. – Поручик Рожков, а это подпоручик Тихонов.
– Капитан Сохачевский, а это – господин Александр Бегин. Мы ищем двух сбежавших арестантов.
– Если ляхов, то мы наслышаны.
– Вы никого не встречали по пути?
– Нет, и если вас интересует Томск, то там вы их не найдете.
– Это еще почему? – вмешался я в разговор.
– Вчера в городе произошел неприятный инцидент, это к делу, впрочем, не относится. Важно то, что вся полиция и даже армия были привлечены к охране правопорядка. Ваши беглецы мимо проскользнуть не могли.
– Мы знаем, что с Приобья они пошли на север, вы никого по пути не видели, мы тоже. В Томске их нет, что ж они, под землю провалились? – спросил я, глядя по сторонам.
– Томск не единственное место, куда они могли податься. Если вы поедете на запад, то наткнетесь на деревню, оставшуюся некогда от острога. Мы это место именуем просто острогом.
