Ясная морозная погода сулила добрую поездку, однако, порой она любила в этих местах резко меняться, будто потешаясь над уповающими на неё путниками. Пар бил из лошадиных ноздрей, рассеиваясь в казавшемся ледяным монолитом воздухе. Прикрыв лицо шарфом, я смотрел на дорогу сквозь белую решетку заснеженных ресниц.
– Александр! – вдруг окликнул меня попутчик, державшийся позади.
– Чего? – спросил я, не поворачивая головы.
– Откуда мы знаем, где искать этих типов?
– Они пойдут по редким следам, что приведут их к знакомым мне поселениям.
– Какова наша нынешняя цель?
– Маленькая деревня Приобье.
– И каковы наши шансы застать бежавших именно там?
– Я бы сказал, что шансы высоки. Еще более вероятно, что мы найдем их по дороге, остывшими.
– Звучит здорово.
– Не то слово!
Мы ехали в молчании на протяжении получаса, когда Виктор вновь заговорил со мной.
– Почему вы ушли из армии? – спросил он у меня.
– А почему люди вообще оттуда уходят?
– Даже не знаю. Возможно, надоедает выполнять чужие приказы.
– Надоедает, это верно. Но не настолько, чтобы с этим завязать.
– Тогда почему вы завязали? Со службой-то?
– Это служба завязала со мной. Скажем так, я плохо себя вел.
– Вас выгнали?
– Можно и так сказать.
– А почему уехали в Сибирь?
– Потому что между смертью от ударов шпицрутенами и поездкой сюда я выбрал второе.
– Вы были сосланы? – удивился Виктор.
– Возможно. А может, я просто сбежал.
– Для чего?
– Хотел повидать новые места.
Тишина вновь воцарилась на широчайшем пространстве, где лишь изредка встречались припудренные сосны и ели.
– Я могу рассказать вам, что натворили эти двое, – снова начал разговор капитан.
– Да ну?
– Они убили одного офицера – Евгения Анисимцева.
– Это и был тот великий секрет?
– Судя по всему, у них было задание: забрать некие документы у Анисимцева, однако он оказал сопротивление, и его убили.
– Почему их не повесили за убийство?
– Документы так и не нашли.
– А что в них?
– Черт его знает, но ими интересуется Третье отделение, а это не шутки.
– Если все так, то почему разрешили их живыми не доставлять?
– Хлопот с ними больно много. Обстановка в лагерях и так накалена, а такие… хуже спичек для керосина. При побеге они сильно ранили охранявшего их офицера. Они жестоки и готовы на все. Начальство посчитало, что было ошибочным решением посылать их сюда в надежде получить новые сведения.
– Вместо того, чтобы заставить их говорить, мы должны заставить их замолкнуть….
– Верно, замолкнуть навсегда. Кстати они свои вещи украли при побеге. Если захотите, сможете забрать их. Я никому не скажу.
