Ночные тени | страница 29

Я все еще лежу на лесной земле. Кобольд исчез. Я приоткрываю правый глаз. Нет ли поблизости лестницы в небеса? Может, кобольд уже карабкается по ней, а я еще внизу? Сейчас появятся змеи и пауки, чтобы утащить меня под землю. Я ползу вниз, к берегу Зиля. Получается неплохо; склон довольно крут, но заросли не слишком густые. Только проклятый дикий крыжовник раздирает мне кожу. Наконец я выбираюсь на шоссе. Я не похож на скачущую лягушку, однако первый же автомобиль расплющивает меня в лепешку.

Гора Церфрайлахорн, 2015 (М. В.).

В 1628 году от Рождества Христова Мария пришла к воскресной заутрене в церковь деревни Вальс. Она села сзади, где было отведено место для самых бедных прихожан.

Тем воскресным утром народу в церкви собралось меньше обычного, что с тревогой отметил пастор Петрус. На лбу его проступили морщины. Лето выдалось скверным, от непогоды пострадали как скотоводы, так и погонщики, которые занимались перевозками на вьючных животных. Многие семьи жили впроголодь, вера теряла силу. Люди начали сомневаться в религии. Сегодня пастору особенно хотелось утешить прихожан своей проповедью.

Когда Мария, тихонько зайдя в церковь, села позади, ему сразу вспомнились те радостные часы, когда она, смышленая девчушка, приходила на уроки Закона Божьего. После конфирмации ей пришлось покинуть деревню. Ее отдали погонщикам, чтобы она работала на бернинской перевалочной станции. Петрус понимал, что его церковь не может защитить всех своих чад, и был счастлив вновь увидеть Марию. Сразу после заутрени он хотел поговорить с ней.

По окончании проповеди собравшиеся запели хорал; сам Петрус испытывал смущение. Произнесенные слова казались ему пустыми, они не тронули душу прихожан, отчего их хор был нестроен и походил на кошачью свадьбу. Где умирает надежда, там теряет силу вера.

Петрус сошел с амвона, прихожане начали расходиться. Он искал Марию, чтобы поговорить с ней, не слишком расспрашивая о бедах, но все-таки узнать, как ей живется. Он медленно шел за прихожанами, побывавшими на заутрени. В предпоследнем ряду он нашел Марию, которая все еще сидела на скамье, молитвенно сложив руки.

– Мария, дитя мое, – обратился он к ней. Из-под платка, прикрывшего ее золотистые волосы, Мария взглянула на пастора; на ее лице виднелись темные пятна.

Вальс и раньше страдал от чумы. В 1580 году в деревне Квинтен, что находится на берегу Валенского озера, чума унесла шестьдесят девять из семидесяти тамошних жителей. С тех пор минуло полвека, и вот, как лесной пожар, разнесся слух, что черная смерть опять наведалась в долину Вальса.