"Да, - подумал Питер, разглядывая из-за плеча Эва витализационные колпаки, - если кто-нибудь и сошел с ума, то, уж во всяком случае, не я. Это надо же!"
По всему пространству камеры тянулись маленькие и большие прозрачные саркофаги, в которых автоматы поддерживали среду, необходимую для того, чтобы добытые на Биссере экземпляры находились в живом, но усыпленном состоянии. По крайней мере, треть саркофагов была пуста. Не просто, а, так сказать, вызывающе пуста, потому что в них зияли внушительных размеров оплавленные дыры.
На пульте, словно в насмешку, горели зеленые огоньки, что означало исправную работу витализационных автоматов. Запоздало и вроде бы обиженно мигали сигналы систем контроля за жизнедеятельностью, которым уже нечего было контролировать.
- Ну и как прикажете это объяснить?
Ответа не последовало. Эв был так бледен, что его рыжеватые усики казались теперь пламенными.
- Не надо волноваться, - капитан мягко опустил руку ему на плечо. Исчезли, если не ошибаюсь, стеггры, асфеты, троянцы, катуши и эти... как их...
- Миссандры, - прошептал Эв.
- ...Миссандры. А псевдогады остались. Может, это что-нибудь объясняет?
Эв покачал головой.
- Витализационный уровень усыпления поддерживается во всех герметичных колпаках на среднестатическом, оптимальном для всей группы уровне, - он говорил монотонно, как зазубренный урок. - Из этого следует возможность, что для отдельного индивида данный уровень окажется мал и существо проснется. Нов данном случае контролирующий автомат немедленно увеличит подачу смеси... Что он и сделал. Ничего не понимаю... Ведь так прожечь колпак можно только искровым разрядом! - воскликнул он.
- Может быть, у кого-нибудь из этих существ... - начал было капитан, но Эв отчаянно замотал головой.
- Я их видел на корабле, - внезапно сказал Питер.
Все разом обернулись к нему. Он коротко доложил о "призраке".
- Очевидно, это был катуш, - проронил задумавшийся Эв.
- Нет, - возразил Питер. - Катуша я знаю. Это был не катуш.
- Неважно, - тихо сказал капитан. - Значит, Эв, никакого объяснения ты дать не можешь?
- Нет.
- Ладно, будем действовать без объяснений. Даю общий сигнал тревоги.
У входа в рубку Эв взял капитана за локоть.
- У меня есть объяснение. Я не хотел говорить при Питере.
- Да? - Эв почувствовал, как под его рукой напряглись мускулы.
- Капитан, звери сами не могли выбраться, это исключено. Их выпустили, Антон.
- Ты понимаешь, что говоришь?!
