–Как вы думаете, они на нас злятся?
Разумеется, он спросил об Энни, Мию и Хёлле.
–Конечно, – ответил Рик. – Только представь себе. Отправиться ночью зимой в подвал, где полно червей пауков и ото всюду несёт плесенью!
–А ещё чего ни тронь, всюду грязь и сажа, – добавил Гейб.
–Ага.
Нат слушал этот разговор без какого-либо интереса. Он мечтал поскорее найти ключ от туннеля, разобраться с преступником и свалиться в постель, не поднимаясь с неё до самого Рождества. До праздника, к слову, оставалось всего ничего, а они даже ёлку до конца не нарядили. Воспоминание о незаконченном деле несколько расстроило Ната.
Внезапно за спиной раздался победный щелчок, и дверь с лёгкостью открылась.
–Уоллис, похоже, прочухал, что в его кабинете кто-то шарил, и сменил замок. По-другому объяснить то, что…
–Давай приступим к делу, ладно? – прервал размышления Гейба Рик, который, как и Нат, был готов тут же упасть и провалиться в глубокий сон.
Юный детектив был несколько озадачен, но быстро отошёл от непонятного чувства и принялся, как и остальные, в очередной раз крушить кабинет директора.
Первым делом они заглянули в шкаф с ключами, но, как и предполагалось, ничего не нашли. Затем осмотрели всевозможные уголки и закоулки, где могли располагаться тайники, но снова безуспешно. Наконец они решились на отчаянный шаг и попытались открыть сейф, стоявший в комоде с одеждой, но тут Гейб и шпилька были бессильны.
–Да где же он его припрятал? – в отчаянии спросил Гейб, заведомо зная, что не получит ответа.
–А что, если… ключ не у Джерри?
–Что?
–Ведь сами подумайте, – размышлял в слух Нат, – Что, если убийца прячется в старой больнице? По улице он добраться до неё ни мог в любом случае, значит…
Повисла кратковременная тишина.
– Ключ у убийцы.
Все стояли и молчали. Никто не знал, как дальше продолжать разговор. Ни у кого даже не было мыслей о дальнейших действиях.
–Н… ну а попробовать вскрыть дверь можно? – спросил Рик.
–Сомневаюсь, – ответил Гейб. – Даже если замок цел, нельзя быть уверенным в том, что он не заржавел.
–Но тогда получается, что убийца так же не мог открыть дверь, пусть и с ключом.
Гейб не ответил. Он просто стоял несколько секунд смотря на пол, потом окинул взглядом присутствующих, а затем сделал несколько тихих и ровных шагов, уселся в кресло директора и обмяк в нём. Следом на пол опустился Рик. За ним Эрне.
Нат подошёл к окну. Там, за стеклом, не было видно ничего, поэтому он закрыл глаза, и представил, что снова стоит возле тюля своей родной скважины, соединяющей его с жизнью, кипящей на Дабл-стрит. Вот мимо пробежал Оливер, догоняющий своего терьера, чуть поодаль проехал чей-то автомобиль, а из противоположного окна выглянула как всегда угрюмая госпожа, имя которой Нат постоянно забывал. Всё вокруг было настолько реалистичным и правдоподобным, что ему показалось, будто он и впрямь находится дома, в Ноттингеме, одиннадцатом доме по Дабл-стрит.
