— Расставаний всё равно не избежать. Леран не такой, как все. В жизни ему придётся нелегко, ведь слишком способных и ярких ужас как не любят. Придётся его многому научить, чтобы он умел постоять за себя.
— Да… От судьбы своей не уйти… — сказал Ирвин, — Что дано… Сам вижу: не рыбак он. Хотя я не встречал рыбака сноровистей и удачливей. Но в большом мире без помощи и удача не спасёт.
Они незаметно осушили бутылку, привезённую Бартом, продолжая говорить о Леране, о Леде, их будущем, о сложностях этого мира. Наконец Барт не выдержал и, пока они не приступили к домашним «заготовкам», решился проверить свою догадку, неясную, туманную, но никак не дающую ему успокоиться уже много дней. Он вытащил из нагрудного кармана рубашки фотографию и протянул её Ирвину.
— Посмотрите. В таких делах я подобен Лерану, непонятное и необъяснённое мне спать не дают. В той статье моего газетного коллеги, которая привела меня в Нью-Прайс и познакомила с вами, приводится свидетельство очевидца. У меня нет оснований не верить Джимми. Так вот, на месте падения золотого дождя, в тумане, этот человек видел некий цветок. По его мнению, он был похож на лотос. На снимке один из видов лотоса…
Ирвин долго рассматривал снимок, потом вернул его Барту, отрицательно покачав головой.
— Это, — жёлтый лотос, — продолжил Эриксон, всё ещё надеясь, что Кронин скажет ему: «Да, я видел примерно такой», — С восточного побережья. У нас они не растут. Китайцы и индусы считают их священными. Бывают ещё розовые, белые… Никогда не думал, что этот цветок занимает такое важное место в преданиях многих народов. Хотелось понять, но…
— А надо ли? — после некоторого молчания, устремив взгляд в стаканчик с недопитым виски, сказал Кронин, — Не лучше ли оставить древние сказания как они есть, в неприкосновенности?
Барт ощутил, что тема морского цветка болезненна для Ирвина, и пора её закончить.
— Я понимаю вас, Ирвин. Просто я… Я далеко не всё соображаю как надо. А знаю, — вообще ничего. Просто я подумал, что если лотос и золотой дождь связаны, то до этой тайны может кто-то добраться… Ну да хорошо!
— Прости, Барт. Я простой рыбак, и цепляюсь за настоящее. Особенно, когда оно такое… Видеть завтрашний день мне не дано. А прошлое… Оно, я думаю, удел тех, кого среди нас нет…
Они помолчали минуту, снимая возникшую вдруг неловкость.
— Допьём это? — спросил Барт, — Больше мне нельзя, утром за руль. Все годы хочу только, чтобы жить без оглядки на вчера или завтра! И, — никак…
