Они расправились с бутылкой и целеустремлённо, в молчании занялись закусками. Вбежал Леран с газетой в руках.
— Барт, что ты об том знаешь? — глаза его искрились, сияли золотом и внутренним жаром, — Тут пишут о лотосовом городе в горах. До Гималаев далеко?
Барт украдкой бросил взгляд на Ирвина и заметил, как тот дрогнул, — неслышно, невидимо, — но связь между ними существовала душевная, и Эриксон почувствовал.
— Это далеко, Леран. Очень далеко.
— А ещё тут о богине Лакшми. Она родилась в золотом лотосе…
Эриксон принялся соображать, как всё-таки прикрыть больную тему, приводящую Ирвина в сердечное расстройство, но тут вошли Мария и Леда.
— О чём вы? — спросила Мария, — У вас никакого аппетита, Барт. Или вас в городе кто-то угощает вкуснее?
— Никогда! — обрадовался Барт вопросу, — Никогда и нигде я не пробовал ничего более вкусного и полезного! Леран очень любит древние легенды. И по молодости воспринимает их как правду. Но мы-то знаем, сколько всего напридумывали люди. И продолжают сочинять. Я так газеты читаю только в интересах работы. Чтобы не пропустить действительно важного известия.
Огонёк в глазах Лерана потух, он с разочарованием посмотрел на газету в руках, сел на стул.
— И почему люди не любят правду? — голос Лерана не скрывал разочарования, — У Леды книжки со сказками для маленьких. А газеты, — сказки для больших? Я уже знаю об Атлантиде, о Стоунхендже. Это тоже легенды, Барт?
— Очень может быть. Ведь проверить никто не смог.
— А если проверить нельзя, — это разве означает, что ничего такого нет?
Ирвин с Бартом переглянулись: в Леране проявлялась новая черта. Упорство в познании неизвестного, — редкая особенность для современного человека разумного. Обычно она возникает под воздействием определённых стимулов, а здесь, — родилась и становится как бы сама собой. «Удивит ещё нас этот интересный мальчик, — сказали молча друг другу Кронин и Эриксон, — Правильно мы решили, размеры Нью-Прайса для него уже сейчас малы»…
* * *
Утром они вышли к машине все вместе. Эриксон завёл двигатель, вылез из кабины, Леда забралась на сиденье водителя и принялась изучать приборы контроля и управления. Леран обошёл «Бьюик», постучал ногами по колёсам.
Эриксон, посмотрев на Крониных-старших, успокаивающе улыбнулся и сказал:
— Не беспокойтесь, всё будет хорошо. Через два дня, в крайнем случае через три, мы уже будем здесь. Всё, что можно, я уже подготовил.
Они отошли в сторону, и Эриксон негромко продолжил:
