— Очень просто, — улыбнулся Леран, — Я думал, вам это известно. Как только чувствую, что самоконтроль ослабевает, напрягаю все мышцы до окаменения и говорю себе мысленно: «Я — трезв!» И всё.
— И всё! Как просто! — воскликнул Блейк, — Надо же! Ты слышал, Барт?
— Слышал, — отозвался Эриксон, — Ещё не то слышал и видел.
— Это же натуральный перевод питейного продукта! — сделал вид, что возмутился, Блейк, — Но не это беспокоит. От другого делается страшно. Такое не по силам нормальному человеку. Хотел сказать, — обычному. Будто рядом с дьяволом сидишь. Нинель, ты не боишься?
Нинель качнула золотыми тяжёлыми серьгами, ей было всё равно, дьявол Леран или человек.
— …Или с ангелом, — поправил Блейка Барт, — Сам попробуй разберись. И оставь Лерана в покое, иначе я подумаю, что ты успел без меня поголубеть. Займись Виви, пока она не бросила нас вместе с твоими лучшими в мире пестицидами и нуклидами.
— Прощай, Леран, — с притворной грустью сказал Блейк, — Эрос-созидатель жизни зовёт меня нежным голосом Барта Эриксона. Прости меня, Виви, я весь твой, до самой маленькой косточки.
* * *
Блейк зарезервировал три гостиничных номера на том же этаже, о чём известил своих гостей через пару часов после начала праздничного обеда. Барт с Джулией исчезли тотчас после этого известия. Леран с Нинель и Блейк с Виви последовали их примеру ещё через час.
Вновь Леран попал в сказку… Приглушённая музыка, волшебный полувечер светотеней. И, самое главное, — зелёно-алое облако, закрывшее нижнюю половину окна. Герань, домашние цветы Нью-Прайса… Очарование частично возвращённого дома, сладко-грустный запах, нейтрализовавший тонкий чужой аромат ландышей…
Он смотрел на Нинель и думал о том, каково сейчас Леде, оставшейся одной среди посторонних и холодных врачей. Что здесь нужно этой женщине? Леран не удержался, и на мгновение заглянул в неё. И прочитал то, что требовало разъяснения.
— Нинель, Джулия влюблена в Барта?
Нинель едва заметно смутилась, но ответила без колебаний и быстро:
— Конечно… Как же…
— Но ведь ещё днём она занималась любовью с другим человеком. Или это называется по-другому? Как же понять?
— Ты знаешь? — удивилась Нинель и, поняв, что раскрылась, покраснела. Теперь Лерану известно, что и она…
— Прости, случайно узнал. Думаю, вы занимаетесь не любовью. А чем-то другим.
— Другим? Чем же? — Нинель хотела возмутиться, но у неё не получилось.
— По-твоему, половые связи животных можно назвать любовью? Кошки, собаки… Я думал, любовь, — чисто человеческое чувство…
