– М-да, вы правы, Николай Антонович, – нехотя согласился курсант Быков.
5.
Лететь до Фэсты оставалось три часа. Клиновой опять оставил Быкова в рубке. Когда они вышли в надпространство с пика Криксона, он сразу из насмешливого оппонента переделался в строгого инструктора. Задумался, загрустил и заперся в своей каюте.
«Ты завидуешь этому мальчишке, – думал он про себя, – у него всё впереди, у тебя уже всё в прошлом. Ты уже не можешь так самозабвенно мечтать как он. Ты можешь только трезво и логически рассуждать. Где же ты потерял эту способность – мечтать? На Каболусе? На Вэрде? Или среди мрака надпространства? Ведь ты готов был видеть в каждом необычном явлении деятельность инопланетян, в каждом незнакомом существе брата по разуму. Сейчас ты просто облил такого же мечтателя, каким был сам бочкой ледяной воды. А если бы он с тобой не согласился, просто приказал бы ему, применил бы власть командира. Чёрт возьми, кто же прав? А может быть так надо? Рядом с пламенем должен быть лёд!»
«Всё-таки жаль, что мы не поняли, разумны они или нет. Парадокс, ты спорил с Быковым, насмехался, а сам в глубине души желал, чтобы прав оказался он».
«А даже если они не разумны, то факт, что жизнь может зарождаться и существовать вне планет – тоже открытие ценное, как и факт Контакта».
«Жаль только, что ты уже не полетишь в космос. Судьба улыбнулась в конце жизни. Она подсунула тебе нечто необычное, поманила издали, позвала, а дотянуться ты уже не можешь. Ты, наконец, нашёл то, что искал, а взять не можешь. Ну что же, возьмёт Быков. Он хороший пилот. Он сумеет привести другой корабль на пик Криксона. Ты учил его летать в надпространстве. Значит и твоя рука через Быкова прикоснётся к чуду. Ведь в Быкове есть частица твоего труда».
*********
Уже готов был к старту пассажирский корабль. Линии огней осветили длинный коридор, ведущий в гигантский зал, где находилась катапульта. Прожекторы освещали только вход в корабль и массивное цилиндрическое тело его угадывалось в трёх направляющих катапульты, на которых отражались световые блики.
Пассажиров в зале ожидания, где в кресле сидел Клиновой, было не много. Ватага весёлых ребят-туристов, человек сорок плечистых высоких мужчин – вахта строителей, возвращающихся на Землю, да два солидных дяди – наверное, научники, сотрудники исследовательской базы.
– «Раньше ты возил экспедиции, строителей, да и таких вот весёлых туристов, – продолжал Клиновой свой внутренний монолог, – а теперь тебя повезут на пенсию, теперь уже как пассажира».
